Mercedeksen kuljettaja George Russell kilpaili karsinnoissa Formula 1:n Azerbaidžanin Grand Prix -kilpailussa Bakun moottoriradalla Bakussa, Azerbaidžanissa, 25. syyskuuta 2026. Kuva: Xinhua by Chen Junfeng.
Mercedeksen George Russell muutti paalupaikkansa voittoon Azerbaidžanin Grand Prix -kilpailussa lauantaina. Hän piti hallussaan Max Verstappenin myöhäistä hyökkäystä ja karsi Kimi Antonellin Formula 1 -sarjan johtoa.
Russell johti jokaista kierrosta ja ajoi kilpailun nopeimman kierrosajan, jolloin hän saavutti grand slam -suorituksen. Hän kuitenkin ylitti maaliviivan vain 0,1 sekunnin erolla Red Bullin Verstappeniin, kun kaksi turva-autokautta kumoutuivat hänen johtoasemansa ja loivat jännittävän loppukilpailun.
Isack Hadjar sijoittui kolmanneksi palattuaan kolmen kilpailun loukkaantumisvapaalta. Tämä toi Red Bullille kaksi autoa palkintopallilla ensimmäistä kertaa tänä vuonna, kun Charles Leclerc sijoittui neljänneksi Ferrarille.
Antonelli paransi sijaltaan 16 lähtöruudusta viidenneksi ja rajoitti vauriot sarjajohtoonsa. Russell karsi hänen edustajansa johtoaan 15 pisteellä. Antonellilla on nyt 302 pistettä ja Russellilla 236 pistettä.
”On uskomatonta olla jälleen palkintopallin ykkössijalla. Haluan kiittää suuresti tiimiä siitä, että se on jatkanut uskoa minuun vaikeina hetkinä ja auttanut minua selviytymään. Olen todella ylpeä tästä viikonlopusta”, Russell sanoi. Hänen voittonsa oli kauden kolmas ja ensimmäinen seitsemän kilpailun takaa Ateenan Grand Prixistä.
”Kilpailun ensimmäinen puolisko sujui melko sujuvasti, ja pystyin kasvattamaan eroa. Turva-auton jälkeisessä lähdössä, kun Max oli takanani, ajattelin ’tämä ei tule olemaan helppoa’, ja hän ajoi uskomattoman loppukilpailun.”
Russell oli hallinnut kilpailua alusta alkaen ja irrottautui nopeasti McLarenin Oscar Piastriesta lähdettyään medium-renkaiden kanssa. Hän venytti etumatkaansa yli yhdeksään sekuntiin kierroksella 23.
Hänen takanaan Verstappen teki nopeaa edistystä lähdettyään kahdeksannesta lähtöruudusta vaikean karsintakierroksen jälkeen, jossa moottorivika jätti hänen Red Bullinsa tehoissa jäljelle. Red Bull vaihtoi moottorin ennen kilpailua ilman rangaistusta lähtöruudukosta.
Lähtö medium-renkaiden kanssa Verstappen ohitti Lewis Hamiltonin ja Leclercin ennen kuin Hadjar päästi hänen tallikaverinsa kolmannelle sijalle kierroksella 7. Hollantilainen kuitenkin joutui suurimman osan alkuperäisestä osuudesta pullistelemaan Piastrin perässä, sillä McLaren oli nopeampi Bakun tiukoissa keskisektoreissa ja Red Bull sai maaliaan pidemmällä suoralla.
Kilpailun luonne muuttui kierroksella 31, kun Alex Albon ajoi ulos 6. mutkassa. Turva-auto saapui paikalle ja mahdollisti johtavien kuljettajien pysähdysten.
Verstappen hyödynsi tilannetta uudelleenlähdössä ohittaen Piastrin toiselle sijalle, mutta kilpailu neutralisoitiin välittömästi uudelleen monen auton kolarissa, jossa olivat mukana Franco Colapinto, Pierre Gasly ja Lando Norris.
Colapinto lukitsi renkaansa 1. mutkassa ja osui Gaslyyn, joka ajautui Norrisiin, mikä eliminoi kaikki kolme. Liam Lawson pyörähti myös tapaturmassa, mutta pystyi jatkamaan.
Russell säilytti johtoaseman toisessa uudelleenlähdössä, mutta Piastri kilpailu hajoili kierroksella 40, kun hän lukitsi renkaansa puolustaessaan kolmatta sijaa Hadjaria vastaan 1. mutkassa ja joutui ajautumaan turvatielle, pudoten sarjan hännille.
Hadjar peri kolmannen sijan, kun Antonelli jatkoi palautumistaan sarjassa ja ohitti Hamiltonin viidenneksi kierroksella 43.
Verstappen, joka oli paljon tyytyväisempi vaihdettuaan soft-renkaisiin, lähestyi Russellia nopeasti ja oli puolen sekunnin päässä kierroksella 46. Russell rakensi hetkellisesti etumatkansa noin sekuntiin, mutta Verstappen lähestyi uudelleen viimeisillä kierroksilla. Mercedeksen kuljettaja piti kuitenkin kiinni kapeimmasta mahdollisesta marginaalista.
Hadjarin kolmas sija kruunasi vaikuttavan paluuviikonlopun, jonka aikana hän oli jäänyt pois kolmesta edellisestä kilpailusta ranteen vamman vuoksi.
Leclerc sijoittui neljänneksi Antonellin ja Hamiltonin edellä. Arvid Lindblad sijoittui seitsemänneksi ohi Esteban Oconin maaliviivalla. Ocon ja Ollie Bearman sijoittuivat kahdeksanneksi ja yhdeksänneksi, mikä toi Haasille ensimmäisen kaksinkertaisen pistesaavutuksen kaudella. Carlos Sainz sijoittui kymmenenneksi Williamsille.
Kilpailu merkitsi Formula 1:n 10. versiota Bakussa, joka liittyi kalenteriin ensimmäisen kerran Euroopan Grand Prix -kilpailuna vuonna 2016.
Sarja jatkuu ensi viikonlopulla siirretyn Bahrainin Grand Prix -kilpailun myötä Malesian Sepang International Circuitillä, joka isännöi Formula 1 -kilpailua ensimmäistä kertaa vuodesta 2017 lähtien.
