Deniz Undav (oik.) teki Saksan molemmat maalit 2-1-voitossa Norsunluurannikkoa vastaan. ALEXANDER HASSENSTEIN
Jalkapallon MM-kisojen lohkovaihe eteni ratkaisevaan vaiheeseen juhannuksena, kun alkulohkojen toinen ottelukierros alkoi Pohjois-Amerikassa. Turnaus järjestetään ensimmäistä kertaa 48 joukkueen formaatilla, mikä tekee lohkovaiheesta tiiviimmän ja korostaa pisteiden merkitystä jo varhaisessa vaiheessa.
Perjantaina nähtiin selkeitä voimasuhteiden muutoksia. Yhdysvallat jatkoi vahvaa turnaustaan voittamalla Australian 2–0 ja nousi lohkonsa kärkeen. Samana päivänä Brasilia hoiti oman ottelunsa vaivattomasti voittamalla Haitin 3–0, kun taas Marokko yllätti Skotlannin niukalla 1–0-voitolla. Paraguay puolestaan nappasi tärkeän 1–0-voiton Turkista, joka karsiutui tappion myötä jatkosta.
Brasilian Matheus Cunha teki kaksi maalia Haitin verkkoon. MAURO PIMENTEL
Lauantaina nähtiin runsasmaalisempia otteluita. Hollanti voitti Ruotsin peräti 5–1 ja esitteli vahvaa hyökkäysvoimaansa. Saksa puolestaan saavutti toisen voittonsa kaatamalla Norsunluurannikon 2–1 ja varmisti samalla paikkansa jatkopeleissä. Päivän tasaisin ottelu pelattiin Ecuadorin ja Curaçaon välillä, joka päättyi maalittomaan tasapeliin. Sunnuntain varhaisaamun ottelussa Japani oli ylivoimainen ja voitti Tunisian 4–0.
Kolmen päivän perusteella useat ennakkosuosikit, kuten Brasilia, Saksa ja Hollanti, ovat ottaneet odotettuja askeleita kohti jatkopelejä. Samalla yksittäiset yllätykset, kuten Marokon voitto Skotlannista, muistuttavat lohkovaiheen arvaamattomuudesta. Toisen kierroksen ottelut ovatkin ratkaisevassa asemassa, kun kilpailu jatkopaikoista kiristyy ennen lohkovaiheen päätöskierrosta.
