Sami Päivärinta saapui Zürichiin juuri ennen Leijonien jääharjoitusta. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
MM-kisoista keskiviikkona Suomeen palannut HPK-hyökkääjä matkusti perjantaiaamuna takaisin Zürichiin.
Sami Päivärinta vietti torstai-illan Somerolla pelaten rullakiekkoa ystäviensä kanssa, mutta iltakahdeksalta Suomen aikaa Leijonien GM Jere Lehtinen otti häneen yhteyttä puhelimitse.
Zürichin MM-kisoista keskiviikkona kotiin matkustanut Päivärinta pakkausi nopeasti tavaransa ja lensi perjantaina aamulla takaisin kisapaikalle. Syynä oli Eemil Erholtzin loukkaantuminen, joka päätti hänen kisamatkansa Latviaa vastaan torstaina.
– Oli tarkoitus mennä pelaamaan golfia Kukkosen Miskan kanssa tänä aamuna, mutta jouduin soittamaan Miskalle ja kertomaan, etten pääse, Päivärinta totesi Leijonien vapaaehtoisen jääharjoituksen jälkeen Zürichissä perjantaina.
Päivärinta saapui Suomen joukkueen hotellille kello 10.20, kymmenen minuuttia ennen kuin bussi lähti jäähallille.
Jäällä oli muutama pelaaja hakemassa tuntumaa ennen illan ottelua Britanniaa vastaan. Heidän joukossaan oli myös edellispäivänä kisakaupunkiin saapunut Konsta Helenius, joka liittyy pelaavaan kokoonpanoon.
Tämän vuoksi Päivärinta ei osannut sanoa, onko hänellä tarkoitus olla kokoonpanossa Britanniaa vastaan – mutta tällainen odottaminen ei ole hänelle vierasta.
– Se on valmennuksen päätös, ja jokaisessa pelissä voi tapahtua mitä tahansa. Olen valmis vastaanottamaan mitä tahansa, Päivärinta sanoi.
"Mielelläni tulin"
Päivärinnan uran ensimmäinen kevät miesten maajoukkueessa huipentui MM-kisavalintaan, mutta hän ei saanut leimaa kisapassiinsa ennen kuin hänet keskiviikkona lähetettiin kotiin Heleniuksen saapumisen varmistuttua.
– Totta kai se oli pettymys, kun ei saanut passiin leimaa, vaikka oli tiedossa, että todennäköisesti näin käy, kun NHL:stä tulee pelaajia. Tässä ollaan kilpaurheilussa mukana, ja haluan itsekin kilpailla. Kun soitto tuli takaisin, niin totta kai harmitti Erholtzin puolesta. Mielelläni tulin tapahtumaan, Päivärinta kertoi.
Leijonien apuvalmentaja Mikko Manner valmensi viime kaudella Päivärintaa HPK:ssa, jossa hän nousi kauden aikana ykkösketjuun.
– Totta kai olen iloinen, jos oman joukkueen pelaajat menestyvät keväällä. Olen ollut ylpeä Samista jo pitkään. Minkälaisen nousun hän teki tänä vuonna loppukaudesta, kun hän nousi ykköskenttään ja alkoi tehdä tulosta, Manner muisteli.
Manner arvioi, että Päivärinnan kaltainen "aika hiljainen poika" on vasta alkanut ymmärtää, kuinka hyvä pelaaja hän on.
– Tuntui, että hän alkoi oivaltaa, että hän on oikeasti hyvä pelaaja. Työ palkitaan, mutta ennen kaikkea hieman hiljaisemmilla tyypeillä tarvitaan vielä tietty sysäys, jotta he saavat itseluottamusta ja uskaltavat olla rohkeampia.
Manner kertoi Leijonien ilmapiirin ja hengen olleen aina erinomainen, kun hän on ollut mukana MM-kisoissa. Ero useimpiin muihin vuosiin on, että tänä vuonna mukana on Aleksander Barkov, jota Manner kuvaili suomalaisen jääkiekkoilun "ultimatum-johtajaksi".
– Maailman kärkisuomalainen on täällä, joten paremmat mahdollisuudet menestyä ovat myös olemassa. Meillä on aina ollut hyvät mahdollisuudet pärjätä, mutta nyt on se keihäänkärki, joka on tuottanut tulosta.