Brasilian joukkueen tähti Neymar on kärsinyt pohjevammasta, mutta on nyt valmis pelaamaan. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Brasilia–Skotlanti on yksi jalkapallon MM-kisahistorian eniten pelatuista ottelupareista.
Brasilian ja Skotlannin ottelu C-lohkon päätöskierroksella on jo viides kerta, kun nämä maat kohtaavat jalkapallon MM-kisojen historiassa.
Kohtaaminen on yksi eniten pelatuista ottelupareista kisahistoriassa, mutta ei kuitenkaan eniten. Brasilia ja Ruotsi ovat kohdanneet kisoissa seitsemän kertaa, muun muassa 1958 finaalissa ja 1994 välierissä. Myös Argentiina on pelannut Saksaa tai Länsi-Saksaa vastaan seitsemän kertaa.
Skotlannin ja Brasilian aikaisemmat ottelut on pelattu vuosien 1974 ja 1998 välillä. David Nareyn maali vuoden 1982 kisoissa on ikoninen hetki, mutta se johti lopulta Socratesin ja Zicon tähdittämän Brasilian 4–1-voittoon.
Vuonna 1974 Skotlanti ja Brasilia pelasivat 0–0-tasapelin Länsi-Saksassa. 1990 Italian kisojen loppuvaiheessa Müllerin tekemä maali toi Brasilialle 1–0-voiton, ja vuoden 1998 kisoissa Tom Boyd teki oman maalin, joka ratkaisi Ronaldon johdattamalle Brasilialle 2–1-voiton.
Skotlanti pyrkii torstaina kello 1 yöllä Suomen aikaa alkavassa ottelussa saavuttamaan avausvoittonsa MM-kentillä viittä maailmanmestaruutta juhlineesta Brasiliasta.
– Brasilialla on upea MM-historia ja haluamme häiritä sitä, Skotlannin puolustaja Jack Hendry toteaa.
Ensimmäinen pudotuspelipaikka haussa
Skotlanti tavoittelee ensimmäistä pudotuspelipaikkaansa maan MM-kisahistoriassa. Nykyisen kisarupeaman avausottelussa saavutettu 1–0-voitto Haitista herätti toiveita.
Kuitenkin Skotlanti hävisi toisella kierroksella Marokolle. Tasapeli Brasiliaa vastaan veisi Skotlannin todennäköisesti jatkopeleihin lohkokolmosten vertailussa.
– Jos meidän on pelattava jotakin maata päästäksemme pudotuspeleihin, haluamme kohdata tämän tason joukkueen, Hendry sanoo.
– Mahdollisuus tehdä historiaa Brasiliaa vastaan on jotain, josta unelmoi, Aston Villassa pelaava John McGinn toteaa.
Neymarilla näytönpaikka
Ottelun asetelmat eivät ole yhtä hämmästyttäviä Brasilialle. Viisinkertainen maailmanmestari pyrkii vain kaatamaan Skotlannin ja etenemään pudotuspeleihin lohkovoittajana. Brasilia jakaa Marokon kanssa lohkon kärkipaikan neljällä pisteellä, joten keltapaitojen on voitettava Skotlanti varmistaakseen lohkon ykköspaikan.
Brasilia lähtee otteluun ilman loukkaantunutta Barcelona-tähteä Raphinhaa. Tämä voi avata Neymarille mahdollisuuden esiintyä pitkästä aikaa maajoukkuepaidassa.
Valmentajalegenda Carlo Ancelotti kutsui Neymarin kisajoukkueeseen, vaikka 34-vuotias tähti ei ole pelannut loukkaantumisten vuoksi maajoukkueessa lokakuusta 2023. Kisakutsun jälkeen Neymar loukkasi vasemman pohkeensa, mikä on pitänyt hänet sivussa kisojen kahdesta ensimmäisestä ottelusta.
Nyt entinen PSG-tähti on valmis pelaamaan.
– Näimme hänen kykynsä harjoituksissa ja jäimme sanattomiksi. Kun katsoo hänen kuntoaan, huomaa, kuinka epätoivoisesti hän haluaa kentälle, Arsenal-tähti Gabriel Martinelli sanoi joukkuekaveristaan maanantaina.
Brasilia ja Skotlanti kohtasivat viimeksi maaottelussa vuonna 2011. Neymar teki tuossa pelissä kaksi maalia.
