San Antonio Spursin paras pelaaja oli Victor Wembanyama, joka teki 32 pistettä. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
San Antonio Spurs kesti New York Knicksin loppukirin ja kavensi NBA-koripalloliigan finaalisarjan voitot 1–2:een voittamalla kolmannen ottelun 115–111. Knicks pääsi OG Anunobyn kolmosella kahden pisteen päähän (113–111) yhdeksän sekuntia ennen loppua, mutta Spursin Stephon Castlen hermot kestivät lopussa vapaaheittoviivalla.
Vierasjoukkueen paras pelaaja oli Victor Wembanyama, joka teki 32 pistettä. Lisäksi ranskalaissentteri keräsi kahdeksan levypalloa, kuusi syöttöä, kaksi riistoa ja kolme torjuntaa.
Wembanyaman torjuntamäärä tämän kevään pudotuspeleissä on nyt 70. Yksikään NBA-pelaaja ei ole saavuttanut yhtä suurta torjuntamäärää uransa ensimmäisten pudotuspelien aikana sen jälkeen, kun torjuntojen tilastointi aloitettiin 1974.
Wembanyama osoitti myös kovaotteisuuttaan ensimmäisellä neljänneksellä. Hän tönäisi takaapäin Knicksin Jalen Brunsonin nurin, mutta selvisi tilanteesta ilman virhettä.
Knicksin päävalmentaja Mike Brown kritisoi erotuomarien päätöksiä, vaikka korosti San Antonion pelanneen omaa joukkuettaan paremmin.
– Meidän mahdollisuutemme heikentyivät merkittävästi, jos ottelun toisella puoliajalla he saavat 24 vapaaheittoa ja me vain kahdeksan. Ehkä me rikoimme. Mutta hekin rikkoivat, Brown sanoi.
Trump paikalla
Knicksin pelinjohtaja Brunson heitti 32 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 11/25. OG Anunoby teki 28 pistettä, mutta ensimmäisissä kahdessa finaalipelissä erottunut keskushyökkääjä Karl-Anthony Towns jäi nyt 11:een pisteeseen. Knicks oli tätä ennen voittanut 13 ottelua peräkkäin ja hävinnyt viimeksi 23. huhtikuuta.
Knicks pelasi loppuotteluja viimeksi 1999. Finaalien herättämä valtava kiinnostus näkyi lippujen hinnoissa ja ottelua Madison Square Gardenissa seuranneiden julkkisten suuresta määrästä.
Turvatoimet olivat poikkeuksellisen tiukat, ja yleisöä oli pyydetty saapumaan paikalle kaksi tuntia ennen pelin alkua, sillä ottelua saapui seuraamaan myös maan presidentti Donald Trump.
Trumpin aition ympärille oli rakennettu ylimääräinen suojalasi. Presidentti sai ennen ottelun alkua yleisöltä buuaukset.