Alex Freeman (vas.) sai onnittelut joukkuetovereiltaan tehtyään maalin. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
21-vuotias Freeman teki maalin Australian voitossa, mikä sai sosiaalisen median käyttäjät innostumaan täysin.
Antonio Freeman teki itsensä tunnetuksi Yhdysvalloissa vuonna 1996, kun hän viimeisteli kaksi touchdownia NFL-seura Green Bay Packersille Seattle Seahawksia vastaan. Freemanin joukkue juhli muutamaa kuukautta myöhemmin Super Bowlin voittoa.
Noin kolme vuosikymmentä myöhemmin Freemanin nimi on jälleen urheilua seuraavien amerikkalaisten mielissä. Tällä kertaa nimeä kantaa Antonion poika Alex, joka edustaa Yhdysvaltoja jalkapallon MM-kisoissa.
21-vuotiaalle Alex Freemanille MM-kisat ovat uran ensimmäiset. Hän teki maalin Yhdysvaltojen voitossa Australiasta, mikä varmisti maan lohkovoiton ja paikan jatkopeleissä. Jo Yhdysvaltojen avausottelussa hän syötti maalin johtaneen syötön.
– Ympyrä sulkeutuu. Tämä osoittaa, kuinka upea sukupuumme on. Hän (isä) on loistava, mutta minä voin olla loistava omalla tavallani, Freeman totesi BBC:n mukaan.
Isän reaktio herätti epäilyksiä
Yhdysvalloissa jalkapallon ohella merkittävämpi laji on selvästi amerikkalainen jalkapallo, jota Freemankin pelasi isänsä tavoin. Samaan aikaan hän pelasi yhdysvaltalaisittain ”socceria”, eli tuttavallisemmin jalkapalloa. Valinta kahden lajin välillä oli haastava, sillä isän suhtautuminen jalkapalloon siirtymiseen herätti kysymyksiä.
BBC:n mukaan Alex jopa salasi intohimonsa lajia kohtaan erityisesti isältään. Hän turvautui aluksi lähinnä äitinsä ja jalkapallovalmentajanaan toimineen isäpuolen tukeen.
Epäily isän suhtautumisesta on sittemmin osoittautunut turhaksi, sillä Antonio-isä on seurannut poikansa otteita MM-kisakatsomossa ylpeänä.
Käänteentekevä hetki Freemanin uralla oli, kun vuonna 2024 Mauricio Pochettino nimitettiin Yhdysvaltojen joukkueen päävalmentajaksi. Argentiinalaisvalmentaja huomasi Freemanissa jotain erityistä.
– Hänen pelaajaprofiilinsa on erinomainen. Hän haluaa oppia ja kuuntelee aina. Hänellä on potentiaalia olla yksi maailman parhaista pelipaikallaan, Pochettino sanoi puolustajasta.
Ennen Pochettinon nimitystä Freemanin nimi ei ollut edes noussut esiin maajoukkuepiireissä.
– Tämä osoittaa, että asiat voivat muuttua todella nopeasti. Älä epäile itseäsi, Freeman korosti.
TikTok-kansa Freemanin tukena
Nuori Freeman on saanut huomiota myös sosiaalisessa mediassa. Tämä on johtanut siihen, että Yhdysvaltojen suoritukset MM-kisoissa ovat alkaneet kiinnostaa myös maan nuorempaa sukupolvea.
Freemanin siskopuolen Diamond Spauldingin TikTok-julkaisujen myötä yhdysvaltalaiset ovat ottaneet Freemanin omakseen ja alkaneet kutsua häntä Diamondin pikkuveljeksi. TikTok-käyttäjät ovat kollektiivisesti ilmaisseet tukensa Freemania kohtaan ja samalla Yhdysvaltojen joukkueelle, vaikka kaikille heistä ei ollut vielä muutamia päiviä sitten selvää, että maa osallistuu jalkapallon MM-kisoihin.
Australia-ottelussa tehdyn maalin jälkeen nimi muovautui somessa muotoon ”Amerikan pikkuveli”.
Alex Freeman saattoi pitkään kulkea isänsä varjossa, mutta MM-kisojen jälkeen hänet muistetaan tärkeänä osana Yhdysvaltain joukkuetta. Ja tietenkin Diamondin pikkuveljenä.