Benjamin Rautiainen teki vaikutuksen päättyneellä kaudella Liigassa. Mika Kylmäniemi / AOP
Tapparassa erinomaisen kauden pelannut Benjamin Rautiainen sai arvostetun palkinnon tiistai-iltana. Rautiainen valittiin Euroopan parhaaksi nuoreksi jääkiekkoilijaksi Prahassa.
Rautiainen jätti taakseen muun muassa ruotsalaiset lahjakkuudet Ivar Stenbergin ja Anton Frondellin.
Tampa Bay Lightningin varaus ja tuore Suomen mestari liittyy merkittävään joukkoon. Esimerkiksi Detroit Red Wingsin tähtipuolustaja Moritz Seider on saanut tämän palkinnon, joka myönnetään Euroopan jääkiekon arvokkaimmalle alle 22-vuotiaalle pelaajalle.
Viime vuonna tittelin sai hyvän kauden SHL:ssä pelannut Axel Sandin-Pellikka, joka pelaa nykyisin Detroitissa Seiderin joukkuekaverina. Tuolloin ehdolla suomalaisista olivat hyökkääjä Oliver Kapanen ja maalivahti Petteri Rimpinen.
Rautiainen teki peräti 77 tehopistettä päättyneellä kaudella Liigan runkosarjassa. Samalla rikkoutuivat Tapparan yhden kauden piste- ja syöttöennätykset. Yksikään alle 24-vuotias pelaaja ei ole saavuttanut yhtä paljon pisteitä SM-liigan historiassa.
Jääkiekkotoimittajat valitsivat Rautiaisen, 20, Liigan runkosarjan parhaaksi pelaajaksi. Myös Liigan pelaajat äänestivät Rautiaisen kauden parhaaksi pelaajaksi.