Travis Kelcen lopettaminen olisi tarkoittanut yhden aikakauden päätöstä Kansas Cityssä. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Ennen viime kautta Kansas City Chiefs ylsi viidesti kuuden kauden aikana amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan finaaliin, joista se voitti kolme. Viime kaudella dynastiajoukkue jäi kuitenkin ulos pudotuspeleistä ensimmäistä kertaa 11 vuoteen, kun Seattle Seahawks juhli kauden päätteeksi Super Bowlissa.
Poptähti Taylor Swiftin puolisona suuren yleisön tuntemaksi tulleen Chiefs-pelaaja Travis Kelcen uran päättymisestä käytiin BBC:n mukaan spekulaatiota. 36-vuotias päätti kuitenkin jatkaa vielä ainakin yhden kauden.
Kelcen lopettaminen olisi tarkoittanut yhden aikakauden päätöstä Kansas Cityssä, sillä hän on pelannut seurassa 13 kautta. Myös veteraanivalmentaja Andy Reidin eläköitymisestä on spekuloitu, joten Kansas Cityn dynastia näyttää lähestyvän taitekohtaa.
Tähtipelinrakentaja Patrick Mahomes saa kuitenkin vielä nauttia suuren Chiefs-sukupolven kulmakivistä rinnallaan tulevalla kaudella. NFL:n mestaruustaisto näyttää ennakkoarvioissa melko avoimelta, joten Kansas Cityllä on hyvä sauma nousta vielä kerran Mahomesin, Kelcen ja Reidin johdolla takaisin huipulle.
Los Angeles Rams lähtee kauteen mestarisuosikkina. Lisäksi mestaruuskamppailuun hamuavat ainakin hallitseva mestari Seattle Seahawks, viime kauden yllättäjä New England Patriots sekä viime vuosina vakuuttavasti esiintynyt Buffalo Bills.
Keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa alkavasta NFL-kaudesta odotetaan viime kauden tapaan yllätyksellistä.
Rodgers jatkoi vielä
Kelcen lisäksi toinen lopettamista pohtinut tähtinimi Aaron Rodgers jatkaa vielä vuoden verran uraansa. Rodgers, 42, kertoi olleensa 99 prosenttia varma siitä, että hänen uransa päättyy viime kauteen. Rodgers eteni viime kaudella Pittsburgh Steelersin kanssa pudotuspeleihin.
Uuden päävalmentajan Mike McCarthyn saapuminen Pittsburghin peräsimeen muutti pelinrakentajaveteraanin mielen. Rodgersin ja McCarthyn yhteistyö kantoi Green Bay Packersin Super Bowlin voittoon vuonna 2011.
Rodgersilla on alkamassa NFL:ssä 22. kausi, joka jää hänelle omien sanojensa mukaan viimeiseksi.
