Keltaisen savun keskeltä esiin nousevat Tour de Francen merkittävimmät ennakkosuosikit. Jonas Vingegaard (keltainen paita), Tadej Pogačar (edessä vas.) ja Remco Evenepoel (edessä oik.) nähtiin kärjen läheisyydessä Barcelonan Montjuïcin nousussa toisella etapilla. ANNE-CHRISTINE POUJOULAT
Ranskan ympäriajo, eli Tour de France, on joutunut ottamaan käyttöön koronavirusvuosilta tuttuja erityisjärjestelyjä Espanjan Kataloniassa tapahtuvien maastopalojen vuoksi. Maanantaina ajettavan kilpailun kolmannen etapin loppuosuus kisataan ilman yleisöä, kun viranomaiset pyrkivät turvaamaan pelastustoiminnan ja estämään uusien palojen syttymistä. Asiasta raportoi muun muassa brittiläinen pyöräilyyn keskittynyt uutissivusto IDL Pro Cycling.
Tämän vuoden Tour de Francen avausviikonloppua ovat varjostaneet poikkeuksellisen korkeat lämpötilat. Barcelonan alueella lämpötila on noussut 30–40 asteeseen, ja toisella etapilla mittarit näyttivät paikoin jopa 40 astetta. Myös tiistaina ajettavalle kilpailun neljännelle etapille on ennustettu erittäin kuumaa säätä.
Järjestäjien suurin huoli liittyy kuitenkin Katalonian maastopaloihin. Tourin ratamestari Thierry Gouvenou kertoi Barcelonassa, että palot riehuvat vain muutamien kymmenien kilometrien päässä kolmannen etapin maalialueesta Les Anglesissa. Tämän vuoksi viranomaiset ja kilpailun järjestäjä ASO (Amaury Sport Organisation) päättivät, että etapin viimeiset 44 kilometriä ajetaan ilman katsojia.
Rajoitukset koskevat myös kilpailun kuuluisaa mainoskaravaania, joka ei kulje etapin loppuosuudella lainkaan. Viranomaiset ovat lisäksi kehottaneet ihmisiä olemaan saapumatta alueelle missään olosuhteissa. Tavoitteena on vapauttaa henkilöstöresursseja maastopalojen torjuntaan sekä vähentää uusien palojen syttymisen riskiä.
Tanskan Jonas Vingegaard johtaa Ranskan ympäriajoa kahden etapin jälkeen. LOIC VENANCE
ASO perusteli päätöstä tiedotteessaan sillä, että laaja maastopalo vaatii merkittävän määrän resursseja ihmisten, asutuksen ja luonnon suojelemiseksi. Tämän vuoksi kilpailun loppuosa järjestetään poikkeusmuotoisena, tavallista kevyemmällä organisaatiolla.
Lisämuutoksetkin ovat mahdollisia. Tourin johto valmistautuu kuumuuden aiheuttamiin haasteisiin esimerkiksi nesteytyksen ja kilpailijoiden viilennyksen osalta. Ranskan viranomaiset ovat samalla muistuttaneet, että kilpailun on noudatettava punaisen säävaroituksen aikana voimassa olevia turvallisuussääntöjä. Äärimmäisissä tilanteissa myös etapin peruuttaminen voi viranomaisten mukaan tulla kyseeseen, jos katsojien, henkilöstön tai pelastuspalvelujen turvallisuutta ei pystytä takaamaan.
Tour de France käynnistyi lauantaina Barcelonasta. Espanjasta alkava kilpailu kulkee Ranskan halki Pyreneiden, Keski-Ranskan, Vogeesien, Juran ja Alppien kautta ennen päätöstään Pariisin Champs-Élysées’llä 26. heinäkuuta.
