TPS:n Albijon Muzaci on tehnyt tällä kaudella seitsemän liigamaalia. MIKKO STIG / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Ennen kauden alkua varmaksi putoajaksi arvioitu TPS kamppailee mestaruussarjapaikasta jalkapalloliigan runkosarjan loppuvaiheilla. TPS:n kapteeni Muzaci toteaa, että ennakkoarviot ovat toimineet motivaationa hyvälle kaudelle.
Jalkapalloliigaan nouseminen ei ole kenellekään helppoa. Tämä kävi ilmi liigasta vuonna 2020 TPS:n kanssa Ykköseen pudonneelle Albijon Muzacille, joka on useilla kausilla putoamisen jälkeen pyrkinyt nostamaan perinteistä turkulaisseuraa takaisin pääsarjatasolle.
– TPS:lle on asetettu joka kausi odotuksia nousta. Kun paineet ovat kovat, se voi vaikuttaa: joka peliin on keskityttävä täysin eikä saa miettiä nousua. On vain keskityttävä yhteen peliin kerrallaan, mutta se ei aina ole helppoa, Muzaci kertoi STT:lle heinäkuun lopussa.
Viiden divarivuoden jälkeen TPS on palannut pääsarjaan vauhdikkaasti. Ennen kauden alkua asiantuntijat arvioivat TPS:n varmaksi putoajaksi, mutta nyt joukkue taistelee mestaruussarjapaikasta, kun jalkapalloliigan runkosarjan loppu lähestyy. TPS on sarjataulukossa kahdeksantena vain kolmen pisteen päässä mestaruussarjaan oikeuttavasta kuudennesta sijasta.
Hyökkääjä Muzaci on pelannut vuodesta 2019 kaikki kaudet TPS:n mustavalkoisessa paidassa lukuun ottamatta yhtä vuoden visiittiä Salon Palloilijoihin.
Hänen seurauskollisuutensa on saanut tunnustusta.
– Oli mielessä se, että kun putosimme, halusin nostaa seuran takaisin sinne, minne se kuuluu. Jotenkin tuntui siltä, että jäi velkaa. Nyt olen ainakin saanut sen kuitattua, TPS:n kapteeni sanoi ylpeänä.
Divarivuodet eivät olleet Muzacille tylsiä, päinvastoin. Hänen maalimääränsä kasvoi ennen sarjanousua, ja tällä kaudella hän on yllättänyt tekemällä 7 liigamaalia.
30-vuotias Muzaci uskoo, että pelaajakehitys on mahdollista vielä nuoruuden parhaiden kehitysvuosien jälkeenkin.
– Ei se aina tarkoita, että kehittyy nopeudessa tai taidoissa — ehkä voi olla itsevarmempi, osaa lukea peliä paremmin, näkee asioita selkeämmin ja luottaa omaan tekemiseensä.
Ennakkoarviot toimivat motivaationa
Ennen kauden alkua harva uskoi, että TPS voisi taistella mestaruussarjapaikasta. Ennakkoarviot ovat toimineet TPS-pelaajille motivaationa.
– Tiesimme, mihin pystymme. Menimme peli kerrallaan ja teimme kovasti töitä harjoituskaudella ja saimme hyviä vahvistuksia. Sitten kaikki alkoi rullata ja saimme energiaa onnistumisista.
Yksi kotimaista jalkapallokautta piristänyt asia on Turun paikalliskamppailu TPS:n ja Interin välillä. Ympäri Suomea kiinnostava ottelu keräsi Kupittaan stadionille toukokuussa 8 102 katsojaa, mikä on korkein yleisömäärä jalkapalloliigassa tällä kaudella. Turun derby pelataan vielä kerran runkosarjassa 22. elokuuta.
– Totta kai se on innostavaa. Suomessa ei ole paljon tuollaisia katsojamääriä, joten se on hieman shokki, mutta on hienoa pelata Turun herruudesta. Ne ovat suuria pelejä, kaikki sen tietävät.
TPS:n alkukauden menestystä tukee erinomainen kotivire. Turkulaisseura on kerännyt liigassa eniten pisteitä kotiotteluissa yhdessä sarjakärki KuPSin kanssa, mutta vieraissa on ollut haastavampaa. TPS hakee edelleen kauden ensimmäistä vierasvoittoa.
Muzaci korostaa, että TPS:n on keskityttävä enemmän ja saatava lisää kliinisyyttä, jotta vieraissa voittotili avautuu.
– Luulen, että tarvitaan se ensimmäinen voitto. Kotona meillä on todella hyvä kannattajatuki, joka on antanut energiaa. En sano, etteikö vieraissa olisi samaa, mutta ensimmäinen voitto on tarpeen, jotta siitä se lähtee.