Max Verstappen on avoimesti ilmaissut tyytymättömyytensä F1:n nykyisiin teknisiin sääntöihin. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Nelinkertaisen maailmanmestarin tulevaisuus on ollut kuuma keskustelunaihe F1:ssä.
Formula ykkösten nelinkertaisen mestarin Max Verstappenin tulevaisuuden epävarmuudet näyttävät ainakin toistaiseksi häipyvän. Red Bull -talli ilmoitti torstaina, että Verstappen on solminut uuden sopimuksen, joka ulottuu vuoden 2030 loppuun.
Verstappenin tulevaisuudesta on käyty vilkasta keskustelua F1-varikolla viime kuukausina. Hollantilaiskuljettajan nykyinen sopimus Red Bullin kanssa oli voimassa kauden 2028 loppuun, mutta sopimuksessa on ollut ehtoja, jotka olisivat mahdollistaneet hänen siirtymisensä muualle jo aikaisemmin.
Verstappenin on huhuttu olevan kiinnostuksen kohteena sekä MM-sarjaa johtava Mercedes että hallitseva mestaritalli McLaren.
On myös esitetty mahdollisuuksia, että mestarikuljettaja saattaisi jättää F1:n kokonaan. Verstappen on tuonut esiin, ettei hän ole tyytyväinen F1:n nykyisiin teknisiin sääntöihin, ja Red Bull on antanut hänen osallistua myös F1:n ulkopuolisiin kilpailuihin. Esimerkiksi hän kilpaili keväällä Nürburgringin 24 tunnin kilpailussa.
Kysymyksiä on herättänyt myös Red Bullin tilanne. Viimeisen puolentoista vuoden aikana tallista on eronnut tai joutunut lähtemään useita keskeisiä henkilöitä, kuten suunnittelija Adrian Newey, tallipäällikkö Christian Horner ja merkittävä Red Bullin moottoriurheiluneuvonantaja Helmut Marko. Myös Verstappenin kisainsinööri Gianpiero Lambiase siirtyy McLarenille vuonna 2028.
Tällä kaudella ollut haastavampaa
Tuore jatkosopimus kuitenkin viittaa siihen, että Verstappen uskoo Red Bullin kykyyn menestyä edelleen. Tämä on myös osoitus nykyisen tallipäällikön Laurent Mekiesin onnistumisista.
– Odotan innolla yhteistyön jatkamista kaikkien kanssa, jotta pääsemme takaisin huipulle, Verstappen totesi.
– Tämä sitoutuminen on upean yhteistyön jatkoa, Red Bull ilmoitti tiedotteessaan ja kuvasi Verstappenia tallin historian ja identiteetin keskeiseksi osaksi.
Verstappen on yksi F1-historian menestyneimmistä kuljettajista, mutta tulosten saavuttaminen on ollut vaikeampaa tällä kaudella. Hän on kuljettajien MM-sarjassa kuudentena, eikä ole vielä päässyt juhlimaan osakilpailun voittoa tämän kauden aikana. Palkintopallille hän on noussut neljässä gp-kilpailussa.
Sopimusuutiset julkistettiin juuri ennen Verstappenin kotikisaa tänä viikonloppuna Hollannin Zandvoortissa, jossa hän on voittanut kolme kertaa peräkkäin vuosina 2021–2023.
