Harri Heliövaara osallistuu suurturnaukseen myös sekanelinpelissä kanadalaisen Gabriela Dabrowskin kanssa. Arkistokuva. JADE SILPO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
New Yorkin grand slam -turnaus käynnistyy tähtipitoisella esityksellä.
Tenniskauden neljäs ja viimeinen grand slam -turnaus Yhdysvaltain avoimet aloittaa mestaruusjuhlat varhaisessa vaiheessa, sillä kilpailun sekanelinpelin ratkaisut tapahtuvat jo alkavalla viikolla samanaikaisesti kaksinpelin karsintojen kanssa.
Suomen nelinpelin huippupelaaja Harri Heliövaara on mukana suurturnauksessa myös sekanelinpelissä kanadalaisen Gabriela Dabrowskin parina. Heliövaara ja hänen brittiläinen vakioparinsa Henry Patten jakavat miesten nelinpelin maailmanlistan ykköspaikan, mutta he aloittavat US Openin sekanelinpelin karsinnoista monien muiden nelinpelihuippujen tavoin.
US Open järjestää sekanelinpelinsä nyt toista vuotta poikkeuskaavalla, jolla turnaus kunnioittaa tenniksen suurimpia kaksinpelitähtiä. Pääkaaviossa nähdään pareina muun muassa Aryna Sabalenka ja Novak Djokovic, Serena Williams ja Carlos Alcaraz, Iga Swiatek ja Casper Ruud sekä pariskunta Elina Svitolina ja Gael Monfils.
Mestaruuttaan puolustavat italialaiset nelinpelin asiantuntijat Sara Errani ja Andrea Vavassori saivat suoran pääsyn pääkaavioon. Kahdeksasta karsijaparista kaksi pääsee 16 parin pääsarjaan.
Voittajaparille miljoona
Yhdysvaltain avoimien sekanelinpelin uudistus herätti osassa lajiväkeä jo viime vuonna runsaasti kritiikkiä.
Turnausjärjestäjät ovat parantaneet sekanelinpelin houkuttelevuutta suurilla rahapalkinnoilla, sillä voittajapari saa miljoonan dollarin palkinnon. Turnauksen sekanelinpelissä on myös suppeampi pistelaskujärjestelmä.
Sekanelinpelin karsinnat pelataan maanantaina ja pääkaavion ottelut tiistaina ja keskiviikkona.
Kolminkertainen miesten nelinpelin grand slam -voittaja Heliövaara voitti Yhdysvaltain avointen sekanelinpelin vuonna 2023. Hänen parillaan Dabrowskilla on urallaan kaksi grand slam -mestaruutta sekä naisten nelinpelistä että sekanelinpelistä.
Heliövaaran vakioparin Pattenin sekanelinpelipari on vielä menestyneempi. Pattenin pelikaveri, tshekki Katerina Siniakova, on viime vuosien kenties menestynein nelinpelaaja 11:llä naisten grand slam -tittelillään, mutta hänkin joutuu karsimaan US Openiin.
Siniakovan vakiopari Taylor Townsend oli onnekkaampi. Yhdysvaltalainen pelaa sekanelinpelissä Saksan kaksinpelihuipun Alexander Zverevin kanssa ja sai paikan pääsarjassa.
Yhdysvaltain avointen kaksinpelin pääsarjat alkavat 30. elokuuta ja nelinpelit muutamaa päivää myöhemmin.
