Japanin kannattajat kokivat pettymyksen pudotuspelien avauskierroksella. EPA/AOP
Viimeinen aasialainen joukkue putosi jalkapallon miesten MM-kisoista, kun Japani hävisi harmittavasti lisäajan voittomaalilla Brasilialle lukemin 2–1.
Laajennetun MM-formaatin myötä kisoihin pääsi ennätykselliset kahdeksan aasialaismaata, joista vain Japani eteni pudotuspeleihin. Aasian jalkapalloliiton karsinnoista turnaukseen päässyt Australia on edelleen mukana kilpailuissa.
Jos Oseaniasta ainoana maana karsinut Uusi-Seelanti jätetään huomioimatta, oli Aasia selvästi kisojen heikoin maanosa. Esimerkiksi kymmenestä Afrikan maasta yhdeksän pääsi pudotuspeleihin, Pohjois- ja Keski-Amerikan kuudesta maasta kolme sekä Etelä-Amerikan kuudesta maasta viisi.
Euroopalla oli selvästi suurin edustus, sillä mukana oli yhteensä 16 maata. Näistä 14 eteni pudotuspeleihin, mutta suurmaiden Saksan ja Hollannin kisat päättyivät tappioihin ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.
Irakilla ei ollut mahdollisuuksia haastavassa alkulohkossa. ROBERT CIANFLONE/AFP
Aasian maista monet jäivät lohkojensa heikoimmiksi. Irak, Jordania ja Uzbekistan eivät saaneet yhtään pistettä, ja lohkonsa viimeiseksi jäivät myös Qatar sekä Saudi-Arabia.
Suurin pettymys oli Etelä-Korea, joka jäi jatkopaikan ulkopuolelle maalieron vuoksi. Etelä-Korea voitti avausottelunsa, mutta hävisi niukasti maalilla kaksi seuraavaa otteluaan. Myös Iran sijoittui katkerasti pudotuspeliviivan alapuolelle, sillä se oli lohkokolmosten vertailussa ensimmäinen joukkue, joka jäi jatkopelien ulkopuolelle.
Aasialaisia maita ei ole totuttu näkemään korkealla MM-kisoissa, poikkeuksena vuosi 2002, jolloin Etelä-Korea eteni yllättäen pronssipeliin asti.
