Lionel Messi teki kolme maalia Algeriaa vastaan ja suuntaa nyt kohti ennätyksiä. CHARLOTTE WILSON
Lionel Messi voi tehdä jalkapallohistoriaa, kun Argentiina jatkaa MM-otteluitaan maanantai-iltana Itävaltaa vastaan Arlingtonissa, Texasissa.
Argentiina lähtee otteluun erinomaisessa kunnossa. Avauspelissä Algeria kaatui selvin 3–0-lukemin, ja illan tähdeksi nousi Lionel Messi. Argentiinalaistähti teki hattutempun ja nousi samalla saksalaisen Miroslav Klosen rinnalle MM-kisahistorian parhaaksi maalintekijäksi 16 osumallaan.
Voitto veisi J-lohkon kärjessä olevan Argentiinan lähemmäs pudotuspelejä, mutta samalla Messillä on mahdollisuus nousta yksin kisahistorian tehokkaimmaksi maalintekijäksi. Messi on pelannut 200 maaottelua ja iskenyt niissä huimat 120 maalia.
Itävalta ei kuitenkaan ole helppo vastustaja. Joukkue aloitti turnauksensa vakuuttavasti kaatamalla Jordanian 3–1. Maaleista vastasivat Romano Schmid ja Marko Arnautović. Yksi osumista kirjattiin Jordanian Yazan Al-Arabin omaksi maaliksi. Itävalta osoitti ottelussa monipuolisuutta ja kykyä ratkaista peli eri tavoin.
Marko Arnautović (vas.) teki Itävallalle yhden maalin MM-avauksessa Jordaniaa vastaan. STU FORSTER
Ottelusta odotetaan tasaisempaa kuin Argentiinan avauspeli Algeriaa vastaan. Itävallan puolustus, jota johtaa kokenut David Alaba, on selvästi kovempi testi kuin Algeria tarjosi. Keskikentällä Marcel Sabitzer pystyy muuttamaan pelin kulun nopeasti, ja Schmidin luovuus voi aiheuttaa ongelmia Argentiinan puolustukselle.
Silti ennakkosuosikin asema on Argentiinalla. Joukkueen hyökkäyspään laatu on poikkeuksellinen, ja erityisesti Messi on osoittanut olevansa edelleen ratkaiseva pelaaja suurimmissa otteluissa. Hänen vireensä avauspelissä antaa vahvat viitteet siitä, että lisää osumia voi olla tulossa.
I-lohkossa Ranska puolestaan pyrkii avaamaan voittojen sarjan, kun vastaan asettuu Irak. Kylian Mbappé on kahden osuman päässä Messin ja Klosen lukemista, joten hänellä on myös tilaisuus nousta ennätyksen haltijaksi jo tulevana yönä.
Nämä ottelut pelataan tänään
Argentiina-Itävalta kello 20
Ranska-Irak kello 00
Norja-Senegal kello 03
Jordania-Algeria kello 06
