Birminghamin kaupungissa ei toimi oikein mitään. Kuva: Joonas Kuisma
Aloitetaan kaskulla.
Miksi yli 100 kilpakävelijää ahdettiin kahdelle 500 metrin pätkälle yleisurheilun EM-kisoissa Birminghamin keskustassa lauantaiaamuna?
Kaupunki on niin ruma, ettei tv-kuvissa kehdata näyttää yhtään enempää.
Olen viettänyt kaupungissa hieman yli viikon.
En tule Birminghamiin enää koskaan.
Kaupungissa ei pelaa mikään. Paitsi Aston Villa.
Roskaa. Kuva: Joonas Kuisma
Birminghamilla on paljon ongelmia, mutta vierailijalle niistä korostuu erityisesti kolme.
Ensinnäkin infrastruktuuri on surkealla tolalla. Kaupunki on kärventynyt helteessä. Edes parhaissa kauppakeskuksissa Grand Centralissa ja Bullringissä ei ole ilmastointia. Britit ovat yrittäneet paikata tilanteita valtavilla teollisilla tuulettimilla, jotka lähinnä puskevat kuumaa, pölyistä ilmaa ihmisten päälle.
Kuumuuttaan hikoilevat kahvilatyöntekijät valittivat, että Britanniassa selvitään sateesta, muttei mistään muusta.
– Jos on kuumaa tai kylmää, mikään ei toimi, täysin turhautunut myyjä sanoi.
Toinen asia on liikenne. Birminghamin julkinen liikenne on melko kehnossa jamassa. Maanalaista metroverkkoa ei ole, vaan paikalliset käyttävät lähijunien ja bussien yhdistelmää. Liikenneruuhkat ovat kovat. Eräs taksikuski parahti, että jatkuva ruuhkassa istuminen laskee jopa ihmisten mielenterveyttä.
Teissä on kuoppia kuin pohjanmaalaisessa perunapellossa noston jälkeen. Toista kuskia suorastaan hävetti, miten huonossa kunnossa tie on.
– Too many potholes! hän parahti.
Kävely- ja maratonkisojen maali Victoria Square on Birminghamin edustavin paikka. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS
Kolmas asia on roskaisuus. Birmingham on yksi saastaisimmista kaupungeista, mitä olen eläessäni nähnyt. Roskaa lainehtii varsinkin valtateiden ja periaatteessa kauniiden kanaalien reunustoilla.
Roskien lisäksi rumuutta lisää arkkitehtuuri. Keskusta-alueella on sekaisin vanhoja ja ränsistyneitä teollisuuskaupungin jäämiä ja toinen toistaan mauttomampia ratkaisuja 1900-luvun eri vuosikymmeniltä.
Välillä tuntuu, että olen juuttunut englantilaisen The Office -sarjan alkutunnariin, vaikka se onkin kuvattu Sloughissa.
Ei mikään ihme, että hevimetalli kehitettiin täällä.
Birmingham on vanha teollisuuskapunki. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS
Rahat ovat lopussa. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS
Ongelmien taustalla on Birminghamin kaupunginvaltuuston vuoden 2023 talouskriisi. Siihen johti muun muassa epäonnistunut it-järjestelmän käyttöönotto ja samanpalkkaisuusvaatimuksista johtunut miljardilasku. Kaikki ei-välttämättömät menot lyötiin jäihin.
Kaupunki on kömpinyt täydestä persaukisuudesta jaloilleen, mutta vuosia kestänyt kyykkäys näkyy yhä katukuvassa.
Athletics Weekly sanoi kisaennakossaan, että Länsi-Midlandsin ihmisten mielestä alueella on paljon potentiaalia, jota kisoilla piti esitellä. Ulkopuolisen on vaikea tätä potentiaalia nähdä.
On ironista, että kävelykisan aikana toimittajat ohjattiin työskentelemään historialliseen Council House -rakennukseen, jossa kaupunginvaltuusto normaalisti istuu. Victoria-aukion kompleksi on kaupungin ainoa hieno tila.
200 metrin päässä alkaa ruma todellisuus.
Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS
Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS
Kauneuden hetket ovat katoavaisia. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS
Kaikenlaista löytyy. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS
