NASA:n Orion-avaruusalus, joka kuljetti Artemis II -miehistön jäseniä, näkyy laskeutuvan Tyynellemerelle Kalifornian rannikolla 10. huhtikuuta 2026. Kuva: Bill Ingalls/NASA/Handout via Xinhua.
Neljä astronauttia palasi turvallisesti Maahan perjantaina 10 päivän kuumission jälkeen Kuun ympäri, kertoi Yhdysvaltain kansallinen ilmailu- ja avaruushallintovirasto (NASA).
Orion-kapseli laskeutui noin kello 17:07 paikallista aikaa (0007 GMT lauantaina) Tyynellemerelle, pelastustyöalueelle noin 97 km Point Loman länsirannikolta, joka on San Diegon lännein kärki, Yhdysvaltojen rannikkovartioston navigointitietojen mukaan.
Sään ja meriveden olosuhteet pelastustyöalueella olivat suotuisat, ja tuulet sekä aallonkorkeudet pysyivät NASA:n turvallisuusrajojen sisällä, kertoi NASA. Tämä oli ensimmäinen miehitetty kuumissio Apollo 17:n jälkeen vuonna 1972.
Kapseli saapui Maan ilmakehään lähes 38 390 km/h nopeudella, NASA raportoi. Suunnitellun kuuden minuutin viestintäkatkoksen jälkeen avattiin ensin drogue-parasuutit, minkä jälkeen kolme pääparasuutta avattiin peräkkäin, hidastaen kapselia laskeutumisnopeuteen.
Uudelleentuloaikana kapseli käytti muokattua lentoprofiilia, joka oli suunniteltu vähentämään huippulämpökuormia lämpösuojuksessa. NASA kehitti tämän säädetyn profiilin vuoden 2022 Artemis I:n miehittämättömän testilennon aikana havaittujen ongelmien jälkeen.
Laskeutumisen jälkeen Artemis II:n komentaja Reid Wiseman ilmoitti, että kaikki neljä miehistön jäsentä ovat hyvässä kunnossa. Muut kolme miehistön jäsentä ovat NASA:n astronautit Victor Glover ja Christina Koch sekä Kanadan avaruusjärjestön astronautti Jeremy Hansen.
”Olemme palanneet astronauttien lähettämiseen Kuuhun ja heidän turvalliseen palauttamiseensa”, sanoi NASA:n pääjohtaja Jared Isaacman.
Laskeutumisen jälkeen Yhdysvaltain laivaston sukeltajat auttoivat miehistön inflatable pelastuslauttaan. Helikopterit kuljettivat heidät sitten USS John P. Murthalle jälkikäsittelyyn lääketieteellisiin arviointeihin, NASA:n mukaan.
NASA ilmoitti, että missio kesti yhdeksän päivää, yhden tunnin ja 32 minuuttia, ja se kattoi yhteensä 1,12 miljoonaa kilometriä.
Miehistö asetti uuden ennätyksen pisimmästä etäisyydestä, jonka ihmiset ovat koskaan matkustaneet Maasta. NASA kertoi heidän saavuttaneen 406 797 km etäisyyden planeetasta, ylittäen Apollo 13 -miehistön vuonna 1970 asettaman ennätyksen.
Artemis II -missiota pidetään tärkeänä askeleena kohti tulevia miehitettyjä kuun laskeutumisia Artemis-ohjelman puitteissa, jonka tavoitteena on laskeuttaa astronautteja kuun pinnalle vuonna 2028, pitkän aikavälin tavoitteena on rakentaa tukikohta Kuuhun.
NASA ilmoitti, että insinöörit tarkastavat välittömästi lämpösuojan lennon jälkeen, ja havainnot ohjaavat suunnittelumuutoksia Artemis III:lle.
