Tämä kuva, joka on otettu 6. huhtikuuta 2026, esittää Kuuta (vas.) ja Maata Orion-avaruusaluksesta käsin. Kuva: NASA/Handout via Xinhua.
Yhdysvaltain avaruusjärjestön (NASA) Artemis II -missiotiimi aloitti 10 päivän kuulentomatkansa paluuvaiheen tiistaina, kun he olivat suorittaneet Kuuta lähestyvän lennon.
Samaan aikaan NASA julkaisi ensimmäiset valokuvat, jotka on otettu maanantaina tapahtuneen läheisen lähestymisen aikana kuun pinnalle, ja ilmoitti, että vesillelasku on suunniteltu huhtikuun 10. päiväksi Tyynessä valtameressä San Diegon, Kalifornian, edustalla.
Orion-avaruusaluksen ikkunasta otetussa ensimmäisessä kuvassa näkyy vaaleansininen Maa kirkkaiden valkoisten pilvien ollessa taustalla kuun kraaterisen pinnan ylle.
NASA huomautti, että kuvassa näkyvä tummempi osa Maasta on yöllä, kun taas pyörteilevät pilvimuodostelmat ovat näkyvissä Australian ja Oseanian alueilla valaistulla puolella.
Etualalla NASA tunnisti Ohm-kraaterin, kuvaten sen terassimaisia reunoja ja tasaisen pohjan, jota keskipisteet häiritsevät. NASA selitti, että tällaiset keskipisteet muodostuvat, kun kuun pinta, joka on nesteytynyt iskun energian vuoksi, roiskuu ylöspäin kraaterin muodostumisen aikana.
Toinen valokuva esittää Kuuta täysin peittämässä Auringon, kuten Orion-kapselista havaittuna, ja NASA raportoi, että täydellinen peitto kesti lähes 54 minuuttia.
NASA kertoi, että astronauttien näkökulmasta Kuu näytti riittävän suurelta peittämään Auringon kokonaan, mikä mahdollisti täydellisen peiton, joka ylitti maan pinnalta saavutettavan.
NASA julkaisi myös kuvia kuun kaukaisesta puolesta, jotka on otettu ohilennon aikana, mukaan lukien lähikuva Vavilov-kraaterista Hertzsprungin iskukuopan reunalla, jota ei voida nähdä Maasta.
Lisäkuvat esittävät Orientale-kraatteria, jossa on tummia alueita muinaista laavaa, jonka NASA kuvasi kuun kuoren läpi tunkeutuneeksi miljardeja vuosia sitten, sekä maastoa Etelä-Navan-Aitken-kraatterin itäreunalla, paljastaen varjoisan rajan kuun päivän ja yön välillä.
NASA:n astronautit Reid Wiseman, Victor Glover ja Christina Koch sekä Kanadan avaruusjärjestön astronautti Jeremy Hansen laukaistiin 1. huhtikuuta Kennedy Space Centeristä Floridasta.
Missio vahvistaa järjestelmät, jotka ovat tarpeen astronauttien tukemiseksi syväavaruuden tutkimuksessa ja luo perustan pysyvälle läsnäololle Kuussa, NASA totesi, lisäten, että Artemis II:n päätavoite on miehitetty testilento kuun avaruudessa.
Artemis II -missio rikkoi maanantaina ennätyksen siitä, kuinka kauas ihmiset ovat koskaan matkustaneet Maasta.
Astronauttien nimeämä kapseli, Integrity, ylitti aikaisemman ennätyksen 400 171 km, jonka Apollo 13 -miehistö asetti 15. huhtikuuta 1970 kello 13:57 EDT (1757 GMT), NASA:n mukaan.
