Tshepang Moremi (L) Etelä-Afrikasta kilpailee Park Jin-seobin kanssa Etelä-Koreasta ottelussa, joka pelattiin MM-kisoissa Estadio Monterreyssa Monterreyssä, Meksikossa, 24. kesäkuuta 2026 (Meksikon paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Lucio Tavora.
Etelä-Afrikka, joka tunnetaan myös nimellä Bafana Bafana jalkapallopiireissä, teki historiaa edetessään FIFA:n MM-kisojen 2026 pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa voitettuaan Etelä-Korean 1-0 viimeisessä alkulohko-ottelussaan, raportoi ANI.
Merkkipaalun saavuttamisen jälkeen keskiviikkona (paikallista aikaa) Etelä-Afrikan hallitus julkaisi X:ssä onnittelut joukkueen menestyksestä, kutsuen sitä määrittäväksi hetkeksi kansalliselle jalkapallolle.
”HISTORIAA TEHTY! BAFANA BAFANA ON EDENNYT FIFA:N MM-KISOIDEN 32 PARHAAN JOUKKUEEN KESKUUDES! Unohtumaton ilta eteläafrikkalaiselle jalkapallolle, kun Bafana Bafana varmisti paikan pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa. Joukkue on osoittanut rohkeutta, päättäväisyyttä ja uskoa, tehden kansasta ylpeän maailman näyttämöllä. Etelä-Afrikka seisoo yhtenä juhliessaan. Onnittelut, Bafana Bafana — matka jatkuu!” luki Etelä-Afrikan hallituksen julkaisu.
Toisen puoliajan maali laitahyökkääjä Thapelo Masekolta oli ratkaiseva, kun Bafana Bafana voitti energisen korealaisjoukkueen ja sijoittui toiseksi A-lohkossa varmistaen paikan 32 parhaan joukossa. Ottelussa Thapelo Maseko teki historiaa ollen Etelä-Afrikan toiseksi nuorin maalintekijä FIFA:n MM-kisoissa 22 vuoden ja 225 päivän iässä.
Etelä-Afrikka aloitti ottelun hyvin, vaikka yleisö koostui pääasiassa Etelä-Korean kannattajista. Thapelo Maseko näytti uhkaavalta heti alussa ja oli lähellä luoda avauksen vastahyökkäyksessä, mutta puolustaja Lee Gihyuk esti hänet.
Afrikkalainen joukkue loi jatkuvasti parempia maalipaikkoja avausjaksolla. Etelä-Korean maalivahti Kim Seunggyu joutui useaan otteeseen töihin, ensin torjuen Thalente Mbathan kaukolaukauksen ja sitten estäen Evidence Makgopan läheltä.
Toisen puoliajan alussa Etelä-Korean päävalmentaja Hong Myungbo teki kolme vaihtoa, mukaan lukien kapteeni Son Heung-minin tuominen kentälle, yrittäen kääntää ottelun suuntaa joukkueensa hyväksi.
Kuitenkin, kun Etelä-Korea pyrki kohti tasoitusta, Etelä-Afrikka iski yllättäen. Vaihtopelaaja Teshpang Moremi sai pallon vasemmalla laidalla, ohitti vastustajansa ja syötti matalan pallon rangaistusalueen reunalle. Maseko hallitsi palloa, siirsi sen vasemmalle jalalleen ja laukoi tarkan vedon lähimpään kulmaan, tuoden Etelä-Afrikan johtoon.
Etelä-Korea painosti tasoitusta ottelun loppuvaiheessa, mutta eivät onnistuneet murtautumaan Etelä-Afrikan puolustuksen läpi, ja Bafana Bafana piti kiinni historiallisesta voitostaan.
Tuloksen myötä Etelä-Afrikka sijoittui toiseksi A-lohkossa neljällä pisteellä kolmesta ottelusta, saavuttaen yhden voiton, yhden tasapelin ja yhden tappion. Meksiko voitti lohkon täydellä yhdeksällä pisteellä, kun taas Etelä-Korea sijoittui kolmanneksi kolmella pisteellä ja Tšekki putosi kerättyään vain yhden pisteen.
Etelä-Afrikka matkustaa nyt Los Angelesiin, missä se kohtaa B-lohkon kakkosen 32 parhaan joukossa 28. kesäkuuta.
Meksiko voitti A-lohkon täydellä pelillä, voittaen kaikki kolme alkulohko-otteluaan ja keräten yhdeksän pistettä.
Yhteisjärjestäjät tekivät kuusi maalia ja eivät päästäneet yhtään maalia alkulohkovaiheessa. Etelä-Afrikka varmisti toisen sijan neljällä pisteellä kolmesta ottelusta, saavuttaen yhden voiton, yhden tasapelin ja yhden tappion.
Etelä-Korea sijoittui kolmanneksi kolmella pisteellä, voittaen yhden ottelun ja häviten kaksi, kun taas Tšekki päätti lohkon viimeiseksi vain yhdellä pisteellä kolmesta pelistä, saavuttaen yhden tasapelin ja kaksi tappiota.
