Filippiinien Alexandra Eala teki Washingtonissa merkkitapahtuman. Kuvassa Eala Wimbledonin kilpailussa, jossa hän putosi neljännelle kierrokselle Italian Jasmine Paolinille. Adam Stoltman / AOP
Filippiiniläinen ilmiö Alexandra "Alex" Eala saavutti uransa ensimmäisen WTA-tittelin voittamalla Washingtonin WTA 500 -turnauksen kaksinpelin finaalissa maailmanlistan kolmosen Jessica Pegulan lukemin 4–6, 6–4, 6–0. Ealasta tuli samalla historian ensimmäinen filippiiniläinen, joka on voittanut WTA-tason kaksinpeliturnauksen.
21-vuotias Eala aloitti turnauksen maailmanlistan sijalta 28, mutta esitti viikon aikana yhden kauden vaikuttavimmista läpimurroista. Hän voitti matkallaan mestariksi muun muassa olympiavoittaja Zheng Qinwenin, nelinkertaisen grand slam -mestarin Naomi Osakan sekä finaalissa maailmanlistan kolmosen Pegulan.
Ealan ympärille on muodostunut poikkeuksellisen vahva fani-ilmiö. Pelaajaa seurasi Washingtonissa suuri ja äänekäs kannattajajoukko, johon myös Pegula kiinnitti huomiota finaalin jälkeen.
– Haluan onnitella Alexia upeasta turnauksesta. On ollut hämmästyttävää nähdä, kuinka pitkälle olet edennyt viimeisten vuosien aikana. Ne fanit, jotka seuraavat sinua kaikkialle, ovat uskomattomia. Sinua vastaan ei ole mukavaa pelata, mutta on hienoa seurata, Pegula totesi Reutersin mukaan.
Turnausvoitto nostaa Ealan uran parhaalle maailmanlistasijoitukselle. Filippiiniläisen tuore ranking on 20:s.