Suomalainen hyökkääjä on lisännyt kauden aikana tehdyttyjen maalien määräänsä jo 12:een.
Colorado Avalanchen hyökkääjä Artturi Lehkonen on ollut NHL:n alkukauden tehokkain suomalainen. Lehkonen on jatkanut maalitehojaan jo yhdeksän ottelun mittaisilla jaksoilla.
Lehkonen viimeisteli kaksi maalia, kun hänen edustamansa Colorado voitti Calgary Flamesin ottelun lukemin 5–2. Lehkonen laukoi toisessa erässä Coloradon 3–0-johtoaseman maalin ja ohjasi kolmannessa erässä loppulukemat.
Lehkonen on ollut erinomaisessa vireessä. Hän on kasvattanut kauden maalimääräänsä jo 12:een ja merkkauttanut lisäksi viisi syöttöpistettä.
– Pelaan todella hyvien kiekkoilijoiden kanssa. Yritän päästä vapaisiin paikkoihin, ja tällaisten kaverien kanssa pelatessa he löytävät minut useimmiten. Joten yritän vain laukoa ja saada kiekot kohti maalia, Lehkonen kertoi NHL:n verkkosivuilla.
Sunnuntain vastaisella kierroksella Lehkonen nousi NHL:n maalipörssissä toiselle sijalle. Samalla Edmonton Oilersin Leon Draisaitlilla oli 12 maalia. Ainoastaan Minnesota Wildin Kirill Kaprizov oli tehnyt enemmän, sillä hän oli osunut 14 kertaa.
– Yritän löytää aukot, joihin kiekko voi mennä, ja ovat kiekot pomppineetkin sopivasti, Lehkonen vähätteli.
Päivittäinen työ palkitaan
Lehkonen eteni Montreal Canadiensissa Stanley Cupin finaaleihin 2021 ja osoitti isojen pelien miehen elämyksiä jo tuon vuoden pudotuspeleissä. Vuonna 2022 hän oli yksi avainpelaajista, kun Colorado voitti Stanley Cupin.
Lehkonen on Coloradossa jäänyt usein suurempien tähtien varjoon, mutta hän on tehnyt vahvaa ja tehokasta perustyötä esimerkiksi Nathan MacKinnonin, Cale Makarin ja Mikko Rantasen taustalla.
Joukkuetoverit ovat tienneet jo kauan 31-vuotiaan suomalaisen osaamisen.
– Hän pelaa nyt todella hyvin, ja koko ketju on vireessä, puolustaja Makar viittasi Lehkosen, MacKinnonin ja Martin Necasin hyökkäyskolmikkoon.
– Artturi löytää todella hyvät paikat hyökkäyspäässä ja panee kiekot reppuun. Hän yksi eniten töitä paiskovista kavereista, on valmis kamppailemaan joka päivä ja saa nyt palkintoa työstään.
Dallasin suomalaiset tehokkaina
Dallas Stars, jota Rantanen edustaa, pelaa samassa divisioonassa Coloradon kanssa ja on tasapisteissä. Dallas voitti Columbus Blue Jacketsin ottelun lukemin 3–1.
Ottelun ykköstähdeksi valittu Rantanen teki ensimmäisessä erässä ylivoimalla ottelun avausmaalin. Thomas Harleyn 2–0-osuman pohjustivat hyökkääjä Arttu Hyry ja puolustaja Miro Heiskanen. Kolmannessa erässä Hyry niittasi loppulukemat tyhjään maaliin sekunti ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Heiskanen ja Jamie Benn napsivat syöttöpisteet.
NHL:n sivustolla Esa Lindell ylisti Dallasin asennetta sekä maalivahti Jake Oettingerin jälleen kerran loistavaa esitystä, joka sisälsi 24 torjuntaa.
– Kuten olemme nähneet, tässä sarjassa on vaikea voittaa. Joka joukkue yrittää puskea eteenpäin, mutta olimme vahvoja, ja sitten Jake torjui muutaman tilanteen. Saimme jälleen isot pisteet, suomalaispuolustaja tuumi.
