Jussi Ahokas ja hänen tiiminsä aloittivat Memorial Cupin voitokkaasti. Kitchener Rangers/Tiffany Luke
Jussi Ahokkaan valmentama Kitchener Rangers avasi jääkiekon Memorial Cupin varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa voittamalla avausottelussaan Kelowna Rocketsin lukemin 5–0 (1–0, 1–0, 3–0).
– Saimme erinomaisen alun turnaukselle. Joukkue oli hyvin valmistautunut, ja esitimme ehjän peliesityksen. Puolustuksemme toimi moitteettomasti, ja joukkuepelimme oli korkealla tasolla, Ahokas totesi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Rangersin maalit iskivät Dylan Edwards, Jared Woolley, Jack Pridham, Sam O’Reilly ja Haeden Ellis. Joukkueen maalivahti Christian Kirsch torjui kaikki 24 laukausta pitäen maalinsa puhtaana.
45-vuotias Ahokas teki äskettäin historiaa, kun hänestä tuli ensimmäinen eurooppalainen päävalmentaja, joka on vienyt joukkueensa Kanadan OHL-liigan mestaruuteen. Kitchener Rangers voitti finaalisarjassa Barrie Coltsin suoraan otteluvoitoin 4–0. OHL on yksi Kanadan merkittävimmistä juniorisarjoista.
Kitchener Rangersin Cameron Reid (18) ja Dylan Edwards (16) juhlivat Edwardsin maalia Kelowna Rocketsia vastaan. The Canadian Press / Alamy Live News
Memorial Cup on Kanadan juniorijääkiekon arvostetuin mestaruusturnaus, jossa selvitetään Canadian Hockey Leaguen (CHL) kauden mestari. Mukana ovat kolmen pääjunioriliigan – OHL:n, WHL:n ja QMJHL:n – mestarit sekä turnauksen isäntäjoukkue. Tänä vuonna mestaruudesta kilpailevat Kitchener Rangers (OHL), Everett Silvertips (WHL) ja Chicoutimi Saguenéens (QMJHL). Nelikon täydentää isäntäjoukkue Kelowna Rockets, joka pääsi mukaan ilman karsintaa.
Joukkueet kohtaavat toisensa kerran, minkä jälkeen parhaiten sijoittunut etenee suoraan loppuotteluun. Toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet ratkaisevat keskinäisessä ottelussaan toisen finaalipaikan.
Kitchener Rangers jatkaa turnausta seuraavan kerran varhain tiistaiaamuna Suomen aikaa, jolloin se kohtaa Julius Miettisen ja Matias Vanhasen edustaman Everett Silvertipsin.
