Espanjan Unai Simón on esittänyt vahvoja otteita MM-turnauksessa ja pitänyt kuusi nollapeliä seitsemässä ottelussa. Pablo Morano / All Over Press
Unai Simónista on tullut Espanjan MM-joukkueen keskeisiä pelaajia, kun maa valmistautuu sunnuntaina pelattavaan finaaliin Argentiinaa vastaan. Athletic Bilbaon 29-vuotias ykkösmaalivahti on ollut yksi turnauksen huomattavimmista pelaajista, ja hänen suorituksensa ovat auttaneet Espanjan pääsemään finaaliin. Simón on pelannut kuusi nollapeliä seitsemässä MM-ottelussa.
Simónin merkittävin tilastollinen saavutus MM-kisoissa on ollut hänen 609 minuutin mittainen nollaputkensa, joka on turnauksen historian pisin yhtäjaksoinen jakso ilman päästettyä maalia. Samalla hän on rikkonut Italian Walter Zengan vuoden 1990 MM-kisoissa tekemän 517 minuutin ennätyksen.
Simónin ennätyksellinen turnaus ei kuitenkaan ole syntynyt pelkästään hänen torjunnoistaan. Espanjan vahva puolustuspelaaminen on ollut olennainen osa menestystä, ja joukkue on päästänyt turnauksessa vain yhden maalin ennen finaalia.
Espanjan puolustuksen viimeinen linja, Unai Simón, on noussut turnauksen aikana joukkueensa avainpelaajien joukkoon. Kyle Okita / All Over Press
Simón pelasi seurajoukkueessaan Athletic Bilbaossa kaudella 2025–26 yhteensä 37 liigaottelua. Kaikkien kilpailujen yhteenlaskettu saldo oli 20 nollapeliä, ja hänen uransa ottelumäärä nousi 390 ammattilaisotteluun.
La Ligassa Simónin torjuntaprosentti oli 64,94 prosenttia, ja hän päästi keskimäärin 1,22 maalia 90 minuuttia kohden. Seurajoukkuetilastot eivät olleet yhtä poikkeuksellisia kuin hänen MM-turnauksensa, mutta ne osoittavat hänen kantaneen suurta vastuuta Athletic Bilbaon maalilla koko kauden ajan.
Simónin merkitys Espanjalle ei rajoitu vain torjuntoihin. Päävalmentaja Luis de la Fuente on luottanut häneen pitkään, ja maalivahti on säilyttänyt paikkansa joukkueen ykkösvalintana kilpailusta huolimatta. Espanjan hallintapeli on myös korostanut maalivahdin roolia pallollisessa pelaamisessa, ja Simón on ollut tärkeä osa tätä kokonaisuutta. Häntä pidetään vahvana jalalla pelaavana maalivahtina, mikä on sopinut Espanjan pelitapaan.
Kylian Mbappé haastoi Espanjan puolustuksen, mutta Unai Simón selvitti tämänkin tilanteen varmasti MM-välierässä Ranskaa vastaan. Sam Wasson / All Over Press
Argentiinan hyökkäys tuo MM-finaalissa Unai Simónille erilaisen haasteen kuin mikään Espanjan aiemmista vastustajista turnauksessa. Hallitsevan maailmanmestarin hyökkäyspeli rakentuu edelleen Lionel Messin ympärille, mutta joukkue ei ole riippuvainen vain kapteenistaan. Messi jakaa turnauksen maalipörssin kärkipaikan Ranskan Kylian Mbappén kanssa kahdeksalla osumallaan. Hänen rinnallaan hyökkäyksessä pelaava Julián Álvarez on ratkaissut Argentiinalle tärkeitä pudotuspeliotteluita, muun muassa puolivälierän Sveitsiä vastaan jatkoajalla.
Simónin kannalta erityisen vaarallista on Argentiinan kyky luoda maalipaikkoja useista suunnista. Välierässä Englantia vastaan Messi syötti joukkueensa molemmat maalit, kun Argentiina nousi tappioasemasta finaaliin. Lisäksi joukkueen hyökkäyspelaamiseen osallistuvat säännöllisesti myös Lautaro Martínez, Alexis Mac Allister ja Enzo Fernández, jotka kaikki osaavat luoda todellista uhkaa vastustajan maalille.
Unai Simón on jo jättänyt jälkensä MM-historian tilastoihin rikkomalla maalittomien minuuttien ennätyksen. Finaalissa Espanjan maalivahdilla on mahdollisuus kruunata onnistunut turnaus maailmanmestaruudella.
