Mustapha Amzil oli yksi Suomen joukkueen kirkkaimmista tähdistä keskikesän MM-karsintaotteluissa Unkaria ja Ranskaa vastaan. MARKKU ULANDER / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Kotkan ulkopeleissä hiotut taidot näkyvät vauhdissa, jolla Amzil astuu kentälle vaihdosta.
Koripallomaajoukkueen etukenttä on vahvempi kuin koskaan aikaisemmin, kun Suomi aloittaa MM-jatkokarsinnat torstaina Helsingissä ottelulla Ruotsia vastaan.
NBA-tähti Lauri Markkasen rinnalla Suomella on kolme Euroliiga-joukkueiden laitahyökkääjää – Mikael Jantunen, Olivier Nkamhoua ja Elias Valtonen – sekä Alexander Madsen, joka on pelannut kolmissa viime arvokisoissa, ja Miikka Muurinen, joka on poissa tämän viikon karsintapeleistä, mutta tähtää NBA:han ensi vuonna.
Myös Mustapha Amzil, 24, tavoittelee paikkaa ensi vuoden MM-kisoissa. Hän debytoi miesten maajoukkueessa viime vuoden elokuussa ja oli kesän MM-karsintaotteluissa Unkaria ja Ranskaa vastaan yksi Suomen joukkueen valopilkuista.
– Hän on hieman omanlaisensa mickejantunen. Hän ei rajoitu vain yhteen asiaan, joten häntä ei voi helposti profiloida. Tweener (väliinputoaja) on lajitermi. Hän on pelipaikaton, mutta voittaa kamppailuja ja hänellä on hyvä pallovainu. Hänestä tulee erittäin hyvä susijengipelaaja, arvioi päävalmentaja Lassi Tuovi Amzilia maajoukkueen harjoitusten jälkeen tiistaina Helsingissä.
Amzililla on kyky astua vaihtopenkiltä intensiiviseen peliin ja tehdä välittömästi omia ratkaisujaan ilman, että hän tarvitsee aikaa päästäkseen rytmiin kentällä. Amzil kertoo taitojensa juontuvan Kotkan ulkokentiltä, joilla hän vietti nuorena päivittäin tuntikausia.
– Se saattaa johtua siitä, että pelasin nuorempana samalla tavalla, se on ollut roolini aina. Se tulee luonnostaan. Olen myös pelannut paljon ulkokorista. Kotkassa pelattiin erityisesti paljon kavereiden kanssa. Siellä ei ollut muita sääntöjä kuin se, että voittanut joukkue jatkaa. Siinä oppii kekseliäitä tapoja tehdä koreja, Amzil arvioi itse kykyjään.
"Ei luksusta"
Amzilin isä on kotoisin Marokosta ja muutti Amzilin mukana Suomeen rakkauden ja työn perässä. Amzil aloitti nuorempana jalkapallon, mutta siirtyi koripallon pariin 7-vuotiaana, kun hänen luokkakaverinsa aloitti lajin.
– Itse asiassa meidän naapuri oli minun ensimmäinen valmentajani (Taneli Pohju). Aloittaminen oli helppoa, Amzil kertoi.
Amzilin ikäluokassa kotkalaisella KTP:llä oli erinomainen joukkue, johon kuuluivat Amzilin lisäksi muun muassa miesten maajoukkueessa käväissyt Thomas Tumba ja haastajamaajoukkueeseen edennyt Henri Permanto.
Kotkan juniorivuosiensa parhaaksi muistoksi Amzil nostaa debyyttinsä Korisliigassa 15-vuotiaana ja alle 16-vuotiaiden Suomen mestaruuden keväällä 2017. Ratkaiseva loppuottelu päättyi Amzilin lähes puolesta kentästä heittämään kolmoseen, joka nosti KTP:n voittoon Hongasta.
– Se meni sisään. Se oli tiukka kamppailu, sitä voittoa juhlittiin, Amzil hymyili.
Mestaruuden jälkeen Amzil muutti perheensä kanssa Helsinkiin ja pelasi seuraavat vuodet HBA Märskyssä. Vuosina 2020–2025 hän pelasi Yhdysvaltain yliopistosarjaa Daytonin ja New Mexicon joukkueissa ja sai kokea merkittävän muutoksen, kun yliopistopelaajille alettiin maksaa avoimesti.
– Koin sen niin, että yliopistossa on vähemmän stressiä, kun pelaajasta huolehditaan taloudellisesti. Pelaajat ansaitsevat sen, koska raha liikkuu siellä (yliopistourheilussa). Olen itse kokenut, että se auttoi minua saamaan hieman pesämunaa ennen ammattilaiseksi siirtymistä. Olen oppinut rahankäyttöä.
Viime kauden Amzil pelasi Kosovossa, mikä tarkoitti hänen tulojensa laskemista yliopistopeleistä.
– Eivät nämä ensimmäiset sopimukset Euroopassa ole luksusta, Amzil myönsi.
