Maxime Crepeau (1. oikealta), Kanadan maalivahti, ei onnistu torjumaan palloa ottelussa Marokkoa vastaan Houstonin stadionilla Yhdysvalloissa 4. heinäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, Li Ming.
Marokko voitti Kanadan 3-0 Houstonin stadionilla lauantaina ja eteni ensimmäisenä joukkueena neljännesfinaaliin, raportoi Xinhua.
Vaikka Jesse Marschin joukkue hallitsi ensimmäistä puoliaikaa, Atlas-leijonat osoittivat osaamistaan toisella puoliajalla, kun Azzedine Ounahi teki kaksi maalia ennen kuin Soufiane Rahimi lisäsi myöhäisen kolmannen maalin varmistaakseen voiton. Marokko kohtaa seuraavaksi Ranskan ja Paraguayn voittajan torstaina.
”Olemme erittäin iloisia. Tämä on MM-ottelu, ja nämä ovat vaikeita pelejä, joissa joukkueet taistelevat eloonjäämisensä puolesta. Reagoimme erittäin hyvin toisella puoliajalla toisiin pallotilanteisiin ja kaksinkamppailuihin,” sanoi Marokon päävalmentaja Mohamed Ouahbi.
”On myönnettävä, että Kanada pelasi vaikuttavasti – he esittivät huipputason ottelun. Se ei ollut meille yllätys, mutta toisella puoliajalla pystyimme hyödyntämään tilaa, jonka he jättivät meille – se oli avain,” hän totesi.
Voiton myötä Marokosta on tullut ensimmäinen afrikkalainen joukkue, joka on edennyt MM-kisojen neljännesfinaaleihin kahdesti.
Kanada oli aggressiivisempi osapuoli ensimmäisellä puoliajalla. Se painosti jatkuvasti Marokkoa, pakottaen heidät tekemään epätavallisia virheitä ja hyökäten nopeasti aina, kun se sai pallon haltuunsa.
Les Rouges sai ensimmäisen tilaisuuden ottelussa viidennellä minuutilla, kun pallo putosi Jonathan Davidille, mutta hänen laukauksensa kapeasta kulmasta torjui Yassine Bounou. Isäntäjoukkue piti painetta yllä, ja kymmenennellä minuutilla Tani Oluwaseyi loi erinomaisen paikan voittamalla puolustajansa, mutta Bounou torjui hänen voimakkaan laukauksensa.
Pohjoisafrikkalaiselle joukkueelle tuli aikainen takaisku, kun sen paras maalintekijä Ismael Saibari joutui loukkaantumisen vuoksi vaihtoon ja hänen tilalleen tuli Rahimi. Atlas-leijonat odottivat 28. minuuttiin ensimmäistä laukaustaan kohti maalia – matala laukaus kaukaa Rahimilta, jonka Maxime Crepeau torjui vaivatta. Sen sijaan Kanada oli rekisteröinyt neljä laukausta kohti maalia ensimmäisen puoliajan loppuun mennessä.
Kuitenkin Marokko käänsi pelin päälaelleen toisen puoliajan alussa. Achraf Hakimi ampui matalan vapaapotkun oikealta ja löysi täysin vapaana olevan Ounahin. Keskikenttäpelaaja viimeisteli kliinisesti ensimmäisellä kosketuksellaan, löytäen alakulman 50. minuutilla ja rikkoi tasapelin.
78. minuutilla Kanadalla oli loistava tilaisuus tasoittaa peli vapaapotkulla keskeiseltä paikalta, vain 17 metriä maalista. David astui esiin ja yritti nostaa palloa yli muurin, mutta hänen yrityksensä meni vain yläriman yli. Heti perään Tajon Buchananin kaukolaukaus pakotti Bounoun sukeltamaan torjuntaan.
Marokko kasvatti johtoaan 82. minuutilla. Ounahi laukoi Brahim Diazin keskityksen maalin kattoon ja teki tilanteeksi 2-0, kun Marokko purjehti Kanadan ohi nopeassa vastahyökkäyksessä. Kolme minuuttia myöhemmin Rahimi päätti Ounahin keskityksen yläriman alapuolelle.
Atlas-leijonat lisäsivät kolmannen maalin ottelun viimeisellä minuutilla. Leikkaamalla jälleen Kanadan läpi vastahyökkäyksessä, Diaz syötti Rahimille, joka sijoitti pallon Crepeaun ohi ottelun viimeisellä potkulla ja teki tilanteeksi 3-0.
Kanadan päävalmentaja Jesse Marsch totesi, että Marokon avausmaali muutti pelin dynamiikkaa ja pakotti Kanadan ottamaan enemmän riskejä.
”Maali muutti peliä hieman,” hän sanoi. ”Meidän oli pakko pyrkiä enemmän, peli avautui ja olimme hieman alttiimpia vastahyökkäyksille muutaman kerran.”
Marsch sanoi vesitauolla kertoneensa pelaajille, että heidän tulisi pysyä kärsivällisinä ja välttää toista maalia. ”Sanoin, pysykää kurinalaisina, pysykää keskittyneinä, saamme omat mahdollisuutemme – vain älkää antako toista,” hän sanoi. ”Melkein heti annoimme pallon pois, mikä johti suureen vastahyökkäykseen, ja se maksoi meille. Jopa toinen maali, se on huono luovutus, jota emme olisi tarvinnut myöntää. Olisimme voineet vain pysyä pelissä ja jatkaa painostamista.”
