Raul Rangel (3. vas.), Meksikon maalivahti, potkaisee palloa A-lohkon ottelussa Etelä-Afrikkaa vastaan vuoden 2026 FIFA World Cupissa Mexico Cityn stadionilla, Meksikossa, 11. kesäkuuta 2026. Kuva: Xinhua.
Julian Quinonesin ja Raul Jimenezin maalit auttoivat Meksikoa aloittamaan FIFA World Cup -kampanjansa 2-0 voitolla Etelä-Afrikasta innostuneen kotiyleisön edessä ikonisen Estadio Aztecan myötäillessä myöhäistä torstai-iltaa (Suomen aikaa), raportoi ANI.
Ottelu oli erittäin intensiivinen, ja siinä jaettiin kolme punaista korttia. Tämä oli Meksikon 22. peräkkäinen voitto kaikissa kilpailuissa afrikkalaisia joukkueita vastaan, viimeisin tappio on vuodelta 2005 Gold Cupista samalle vastustajalle. Tämä oli 20. WC-ottelu ikonisen Aztecan kentällä, enemmän kuin missään muussa stadionissa turnauksen historiassa, ESPN:n mukaan. Meksiko jatkaa voittamatonta putkeaan kyseisellä kentällä.
Ottelu alkoi hermostuneesti molemmilta joukkueilta, sillä jokainen Etelä-Afrikan pelaaja teki World Cup -debyyttinsä. Etelä-Afrikka näytti itsevarmalta, ja maalivahti Ronwen Williams teki muutamia riskialttiita syöttöjä. Viidennessä minuutissa Meksikon Raul Jimenezillä oli mahdollisuus, mutta maalivahti torjui hienosti.
Yhdeksännessä minuutissa Julian Quinones loi taikuutta Meksikolle turnauksen ensimmäisellä maalilla. Williamsin syötöstä Sithole menetti pallon Erik Liralle, ja pallo päätyi Julianille, joka laukoi sen maalivahdin jalkojen välistä boxin reunalta, mikä oli aikaisin koskaan tehty WC-maali sitten Philipp Lahmin maalista Saksalle vuoden 2006 turnauksessa Costa Ricaa vastaan (kuusi minuuttia), Sky Sportsin mukaan.
20. minuutilla Quinones yritti uudelleen 25 metristä, mutta ei onnistunut maalinteossa. Brian Gutierrezillä oli mahdollisuus 30. minuutilla, mutta hänen laukauksensa torjuttiin, ja Williams teki jälleen hienon torjunnan viisi minuuttia myöhemmin. Lyle Foster sai mahdollisuuden maalintekoon Etelä-Afrikalle, mutta hänen päänsä osuma ei tuottanut tulosta.
Quinones ja Jimenez loivat mahdollisuuksia Meksikolle, lisäten painetta Etelä-Afrikalle, kun Quinonesin laukaus osui tolppaan. Puoliaikaan mennessä Etelä-Afrikka oli tappiolla 1-0 vahvaa kotijoukkuetta vastaan, joka käytti hyväkseen kotietuaan, pitäen pallonhallinnan yli 57 prosentissa, 10 laukausta ja 11 kosketusta vastustajan boksissa.
50. minuutilla Sithole, joka oli aiemmin menettänyt pallon ensimmäisellä puoliajalla, sai punaisen kortin, kun hän rikkoi Gutierreziä boxin ulkopuolella. Vaikka Meksiko ei saanut rangaistuspotkua, Etelä-Afrikka oli nyt yksi mies vähemmän.
Molemmat joukkueet tekivät muutamia vaihdoksia toisella puoliajalla, ja 17-vuotias Gilberto Mora tuli kentälle Gutierreziä vastaan. 67. minuutilla 35-vuotias Jimenez löysi lopulta verkon isäntien hyväksi, päänsä osuma meni maaliin kuin luoti. Quinonesin kosketus, joka löysi Alvaradon, päätyi Jimenezille, joka pelasi neljättä World Cupiaan, ja hän ei tuhlannut aikaa laukaisemalla sen Williamsin ohi.
Jimenez kaatui boksiin, kun hänellä oli kontaktia Sibisin kanssa. Meksikolainen pyysi rangaistuspotkua, mutta huolimatta olkapää- ja rintakontaktista, tuloksena oli keltainen kortti Etelä-Afrikalle.
Quinones poistui kentältä 79. minuutilla, ja hänen tilalleen tuli Vega.
83. minuutilla Etelä-Afrikka sai toisen punaisen kortin, kun Zwane ajettiin ulos, mikä vähensi Etelä-Afrikan kenttävoimaa yhdeksään. Myös lisäajalla Meksiko sai punaisen kortin, ottelun kolmannen punaisen kortin, mutta se ei vaikuttanut, sillä isännät saivat täyden pistepotin ja ilahduttivat kotiyleisöään.
