Kuvitus: Heidi Cantell, kuvat: Alex Goodlett /Getty Images via AFP, Dustin Bradford / Getty Images via AFP, Adobe Stock
Lauri Markkanen on pelannut koripallon NBA-liigassa jo yhdeksän kautta, mutta pudotuspeliotteluita hänellä ei ole vyöllään ensimmäistäkään. Nyt Utah Jazz on vihdoin tilanteessa, jossa pudotuspelipaikkaa on edes lupa tavoitella. Viihdyttävää peliä on luvassa illasta toiseen.
Meksi
Tämän jutun on tehnyt uusi Meksi Urheilumedia.
Yhdeksän NBA-kautta, 492 runkosarjan ottelua ja näissä 9323 pistettä. Lauri Markkanen on 29-vuotiaana jo kokenut NBA-veteraani, jonka uran parhaita vuosia ei ole enää rajattomasti jäljellä.
Vaikka Markkasen ura on jo nyt aivan ylivoimaisesti Pohjoismaiden koripallohistorian upein, yksi häpeätahra siltä löytyy. Markkanen ei nimittäin koskaan ole pelannut peliäkään NBA:n pudotuspeleissä.
Lähimmäksi Markkanen pääsi kaudella 2021–2022 Cleveland Cavaliersissa. Tuolloin Cavaliers oli runkosarjassa itäisen konferenssin kahdeksas, mutta hävisi esikarsintaotteluissa pudotuspeleihin (play-in) sekä Brooklyn Netsille että Atlanta Hawksille. Voitto kummasta tahansa ottelusta olisi vienyt Cavaliersin pudotuspeleihin.
Markkasen 492 ottelua on jo kaikkien aikojen listalla 12. korkein pelilukema ilman pudotuspeliotteluita. Aktiivipelaajista edellä on vain tänä kesänä Phoenix Sunsiin siirtynyt Miles Bridges, joka on listalla 8:ntena 501 ottelullaan. Bridges on vuoden Markkasta nuorempi, mikä kertoo omaa kieltään Markkasen NBA-uran loukkaantumisten määrästä.
Kenelläkään kyseenalaisen listan 36 eniten runkosarjaotteluita ilman pudotuspelejä pelanneella miehellä ei ole yhtä korkeaa pistekeskiarvoa.
Jos Markkanen pelaa edes 44 ottelua tällä kaudella, hän nousee listalla jo seitsemänneksi (kuudenneksi, jos ohittaa Bridgesin). Jos pelejä kertyy yli 72, Markkanen ohittaa myös viidentenä olevan Sebastian Telfairin.
Markkasen uran pistekeskiarvo on 18,9 pistettä. Kenelläkään kyseenalaisen listan 36 eniten runkosarjaotteluita ilman pudotuspelejä pelanneella miehellä ei ole yhtä korkeaa pistekeskiarvoa. 37. sijalta 331 NBA-ottelullaan löytyvällä John Briskerillä pistekeskiarvo oli 20,7.
Puhutaan siis koko NBA:n historia huomioiden poikkeuksellisesta urasta – eikä tällä kertaa lainkaan positiivisessa valossa. Synkkyyteen ei kuitenkaan tarvitse vaipua, sillä Markkasella on tällä kaudella mahdollisuus muuttaa narratiivinsa.
Vihdoin.
Utah Jazzilla on vihdoin lupa pelata voitoista. Ei ihme, että Lauri Markkasta on hymyilyttänyt kauden alla. ALEX GOODLETT
Lauri Markkanen siirtyi nykyiseen NBA-joukkueeseensa Utah Jazziin loppukesästä 2022. Jazz kauppasi kesällä 2022 tähtipelaajansa Rudy Gobertin ja Donovan Mitchellin ja aloitti uudelleenrakennuksen. Markkasesta tuli sen prosessin keulakuva.
Näiden neljän vuoden aikana Markkanen on noussut NBA-tähtien joukkoon. Henkilökohtaisella tasolla siirto Utahiin mahdollisti paljon: Markkasesta tuli heti joukkueensa hyökkäyspelillinen ykkösoptio, hän myös pystyi rooliin hyppäämään ja sai lopulta elokuussa 2024 taloudellisen riippumattomuuden loppuelämäksi taanneen viiden vuoden ja 238 miljoonan dollarin sopimuksen.
Kolikon kääntöpuolena on kuitenkin se, että pudotuspeleistä – kovemmasta menestyksestä puhumattakaan – ei ole tarvinnut haaveilla. Sekä syksyllä 2022 että syksyllä 2023 Jazz oli NBA:n sensaatiojoukkueita, mutta seurajohto varmisti tyhjennysmyynneillään, että menestys ei jatkunut kauden loppuun asti.
Voit lukea jutun loppuun Meksi Urheilumediasta. Siirry juttuun.
