Ranskan maalin teki Kylian Mbappe, joka nousi turnauksen maalitilaston kärkeen yhdessä Argentiinan Lionel Messin kanssa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Paraguay yritti häiritä ranskalaisten peliä intensiivisellä pelityylillä, mutta strategia ei tuottanut voittoa. Ranska kohtaa puolivälierissä Marokon, jonka se voitti neljä vuotta sitten MM-välierässä.
Miesten MM-jalkapallon mestarisuosikkeihin lukeutuva Ranska eteni odotetusti puolivälieriin, kun se voitti Paraguayn pudotuspelien toisella kierroksella varhain sunnuntaina Suomen aikaa. Ranskan 1–0-voittomaalin teki 70. minuutilla rangaistuspotkusta Kylian Mbappe.
Paraguay oli aiemmin yllättänyt kisat pudottamalla Saksan. Eteläamerikkalaisten tiivis puolustus tarjosi vastusta myös Ranskalle, jonka pelaajien ihon alle Paraguay pyrki intensiivisellä pelityylillään.
– Tuollainen pelityyli ei välttämättä houkuttele yleisöä, mutta Paraguay käytti kaikki mahdolliset keinot. Oli tärkeää, että pelaajamme pysyivät rauhallisina, kiitteli Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps.
Yllätyksenä oli, että yksikään Paraguayn pelaaja ei saanut ottelussa varoitusta, kun taas ranskalaisille jaettiin keltainen kortti kolmesti.
Tuttu Marokko vastaan puolivälierissä
Ranska kohtaa puolivälierissä Marokon, joka voitti myöhään lauantai-iltana isäntämaa Kanadan 3–0. Ranskan ja Marokon kohtaaminen on uusinta vuoden 2022 MM-kisojen välierästä, jonka Ranska voitti.
– Marokko on yksi kisojen parhaista joukkueista. Onneksi meillä on muutama päivä aikaa toipua tästä ja parannella vammoja, Deschamps ennakoi torstaina pelattavaa puolivälierää.
Kaksinkertainen maailmanmestari Ranska hävisi viime MM-kisoissa loppuottelun Argentiinalle. Marokko sijoittui Qatarissa neljänneksi.
Mbappe ja Messi maalikisassa
Philadelphiassa 38 asteen helteessä voittomaalin tehnyt Mbappe nousi osumallaan turnauksen maalitilaston kärkeen yhdessä Argentiinan Lionel Messin kanssa. Samalla Mbappe lähestyi Messin kintereitä taistelussa MM-kisojen kaikkien aikojen parhaan maalintekijän tittelistä. 27-vuotias Mbappe on tehnyt uransa aikana yhteensä 19 MM-maalia, kun taas uransa loppuvaiheessa oleva 39-vuotias Messi on tehnyt yhden maalin enemmän.
Ranskan kapteeni Mbappe muistutti, että hän ja hänen joukkueensa ovat valmiita tekemään kaiken tarvittavan jatkopaikan eteen.
– Anteeksi ilmaisuni, mutta kyllä mekin voimme liata kätemme. Paraguay varmaan luuli, että haemme vain hienoja hyökkäyskuvioita, mutta jos pitää pelata rumaa peliä, niin pelataan, Mbappe kuvasi.
Aiemmissa neljässä turnausottelussaan Ranska oli tehnyt yhteensä 13 maalia. Pudotuspelien avauksessaan Ranska voitti Ruotsin 3–0, mutta nyt yksi osuma riitti.
Paraguayn päävalmentaja Gustavo Alfaro kiitteli joukkueensa taistelleen kuin leijonat, mutta Ranskaa ei ollut mahdollista kaataa Saksan jatkoksi.
– Meiltä kesti 16 vuotta palata MM-turnaukseen. Ranskalla esimerkiksi Mbappe voitti MM-kultaa ensimmäisissä kisoissaan, pelasi finaalissa toisissa ja taistelee nyt kaikkien aikojen maalintekijän tittelistä, Alfaro vertasi.
Paraguay pelasi MM-tasolla viimeksi vuonna 2010 Etelä-Afrikassa. Silloin joukkue voitti alkulohkonsa, pudotti Japanin jatkosta, mutta hävisi puolivälierissä mestariksi edenneelle Espanjalle.
