Jari-Matti Latvala, 41, uhkuu intoa. Arkistokuva. Kuva: Riku Luomaa
Ralliautoilun monitoimimies Jari-Matti Latvala tekee viikonloppuna uuden aluevaltauksen Yhdysvalloissa.
41-vuotias Latvala kaasuttelee Washingtonin osavaltiossa ajettavassa Olympus-rallissa Toyota GR Corolla RC2 -autolla.
Toyotalla on markkinointiin liittyviä syitä ajattaa ralli-Corollaansa Yhdysvalloissa, ja ralliväki on pitkään halunnut MM-sarjan osakilpailun takaisin Pohjois-Amerikkaan.
Ralliautoilun monitoimimies Jari-Matti Latvala ampaisee viikonloppuna uransa ensimmäiseen ARA-rallisarjan osakilpailuun Yhdysvalloissa.
Latvala, 41, kaasuttelee Washingtonin osavaltiossa ajettavassa Olympus-rallissa Toyota GR Corolla RC2 -autolla. Uusi Corolla-ralliauto perustuu tekniikaltaan pitkälti Toyotan GR Yaris Rally2 -malliin.
Kakkoskuljettajanaan Latvalalla on Olympus-rallissa Tuukka Shemeikka, 43.
– Fiilis on tosi korkealla. On mielenkiintoista nähdä, minkälaista rallitouhu on Amerikassa, Latvala riemuitsi puhelimitse ennen nuotituksen alkamista.
– Mikäli oikein ymmärsin, niin erikoiskokeet tässä rallissa muistuttavat Walesin MM-rallin pikataipaleita. Walesin MM-rallista aina tykkäsin, niin sikälikin on kiva lähteä matkaan, hän jatkoi.
Jari-Matti Latvala, 41, on kokenut rattimies. Kuva: Tuomas Arkimies
Olympus-ralli kuului MM-sarjaan vuosina 1986–1988. Kilpailulla on takavuosilta väkevät suomalaisperinteet, sillä Olympus-rallin voitti vuonna 1986 Markku Alén ja vuonna 1987 Juha Kankkunen. Vuonna 1988 voiton vei italialainen Massimo Biasion. He kaikki nappasivat voiton Lancian ratissa.
– Täällä tosiaan on hyvä historia suomalaisilla, Latvala myhäili.
Toyotalla on markkinointiin liittyviä syitä ajattaa ralli-Corollaansa juuri Yhdysvalloissa. Projektilla voi nähdä myös laajempia tavoitteita, sillä ralliväki on jo pitkään halunnut MM-sarjan osakilpailun takaisin Pohjois-Amerikkaan. Kyseessä on iso markkina, eikä Toyota ole ainoa autonvalmistaja, joka haluaa ralliautoilun kautta näkyvyyttä Yhdysvalloissa.
Toyota ajattaa Yhdysvalloissa GR Corolla RC2 -automallia. Kuva: Toyota
Rallin MM-sarjassa on edellisen kerran ajettu Yhdysvalloissa siis vuonna 1988. Nyt vaikuttaa siltä, että MM-ralli Yhdysvalloissa voisi toteutua jo ensi vuonna.
Yhdysvaltojen markkinoille murtautuminen olisi iso läpimurto mille tahansa bisnekselle – ja totta kai myös rallille ja siinä mukana oleville toimijoille.
Latvala on jo aiemmin testannut Corollaa Yhdysvalloissa. On mahdollista, että hän ajaa Olympus-rallin lisäksi myös muissa ARA-sarjan kilpailuissa, mutta kokonaista ARA-kautta hän ei aio kaasutella.
Omalla kuljettajanurallaan 18 MM-rallia voittanut Latvala hurjastelee itse tätä nykyä pääosin historic-luokan kilpailuissa nostalgisella Toyota Celicalla.
Tällä tietoa hän aikoo myös tänä vuonna osallistua Celicaa modernimmalla ajokilla Jyväskylän MM-ralliin.
Toyotan MM-rallitallin päällikön töitä Latvala jakaa viime vuoden tapaan Juha Kankkusen, 67, kanssa.
