Sami Pajari oli lähellä voittoa Kroatiassa. Kuva: MEN Reporter Media LTD/EPA/APO
Suomalaiskuljettaja Sami Pajari oli hyvin lähellä uransa ensimmäistä MM-rallin voittoa Kroatiassa viime viikolla. Pajari johti kisaa, kunnes kärsi rengasrikon ja putosi parin minuutin päähän kärjestä lauantaina.
Kun voitto näytti karanneen Hyundain Thierry Neuvillelle, Toyota-kuljettajat Pajari ja Takamoto Katsuta sopivat rallin päätöspäivään lähtiessä, etteivät taistelleet keskenään sunnuntaina. He lähtivät huipennukseen sijoilta kaksi ja kolme.
Se saattoi olla kallis herrasmiessopimus. Kun Neuville rysäytti ulos päätös-erikoiskokeella, Katsuta nousi kakkostilalta rallin voittajaksi.
– Kolmas peräkkäinen palkintopallisija tarjoaa suomalaiselle vain vähän lohtua, varsinkin kun herrasmiessopimus hänen ja Katsutan välillä olla taistelematta toisiaan vastaan sunnuntaina saattoi maksaa hänelle voiton jo toistamiseen, ralliin erikoistunut Dirtfish-sivusto kirjoitti.
Katsutan ja Pajarin välillä oli eroa sunnuntaihin startatessa noin 30 sekuntia. Sitä ei tietenkään olisi ollut helppo ajaa kiinni, mutta rallissa kaikki on mahdollista ja paineet olisivat olleet Katsutalla.
Ennen rengasrikkoaan erikoiskokeella 14 Pajari johti Katsutaa 21,1 sekunnilla.
Pajari ei itse maininnut sopimusta kotisivujensa kattavassa ralliraportissa.
– Kolmas peräkkäinen podium maistuu ja toki ensimmäisestä kakkossijastakin täytyy olla tyytyväinen, kuten Takan ja Aaronin toisesta voitostakin. Tietenkin pieni harmitus on silti taustalla kun niin pitkään johdettiin. Se jätti nälkää tulevaan ralliin.
Dirtfish kehui suomalaisten suoritusta ja piti hänen vauhtiaan rohkaisevana.
Pajari on näyttänyt pystyvänsä ajamaan palkintopallille hyvin erilaisissa ralleissa, kuten Ruotsin lumella, Kenian mudassa ja Japanin asfaltilla.
– Kroatia oli jälleen yksi merkki siitä, että Pajarilla on tarvittavat kyvyt voittaa MM-rallin osakilpailu. Kysymys kuuluu: milloin, sivustolla kirjoitettiin.
24-vuotias Sami Pajari ajaa toista kokonaista kauttaan WRC:ssä Toyotan Rally1-autolla.
Vuoden 2025 MM-sarjassa hän sijoittui kahdeksanneksi.
Tämän vuoden sarjassa Pajari on neljän osakilpailun jälkeen neljäntenä.
Seuraava MM-ralli ajetaan Kanarialla huhtikuun lopulla.
Rallin MM-sarjan tilanne, 4/14 osakilpailua
-
Takamoto Katsuta 81 p.
-
Elfyn Evans 74
-
Oliver Solberg 68
-
Sami Pajari 52
-
Adrien Fourmaux 49
-
Sébastien Ogier 26
-
Thierry Neuville 25
-
Esapekka Lappi 21
