Timo Jouhki on pitkän linjan autourheiluvaikuttaja. Kuva: Jussi Nukari / IS
Rallimanageri Timo Jouhki sanoo, että Toyotan japanilaiskuljettaja Takamoto Katsutan nousu MM-sarjan johtoon on yllätys melkein kaikille.
33-vuotias Katsuta voitti Kroatian MM-osakilpailun ja johtaa nyt kuljettajien MM-sarjaa.
Jouhki pitää Katsutan menestystä hyvänä asiana autourheilulle, koska Japanin autoilukulttuuri on valtavan laaja.
Jouhki arvioi myös Sami Pajarin edesottamuksia.
Ralliautoilun arvoituksellisuudesta ja armottomuudesta saatiin jälleen osoitus viikonloppuna Kroatian MM-osakilpailussa.
Toyota-kuljettaja Sami Pajarilla oli jo ote vaikean asfalttikilpailun voitosta, mutta se lipesi rengasrikon takia. Pajari nappasi lopulta kisan toisen sijan.
Pajarin rengasrikkoa suurempaa draamaa koettiin rallin viimeisellä erikoiskokeella, kun Hyundain belgialaistähti Thierry Neuville sortui ajovirheeseen yleiskilpailun johtoasemasta. Näin ollen kisan voittoon nousi Toyotan japanilaiskuljettaja Takamoto Katsuta.
Rallimanageri Timo Jouhki kommentoi maailmanmestari Neuvillen, 37, edesottamuksia suorapuheisesti.
– Se oli täysin Neuvillen omaa hölmöilyä.
Katsutalle osakilpailuvoitto oli jo toinen peräjälkeen maaliskuisen Safari-rallin ykköstilan jälkeen. Safari-rallin voitto oli hänen ensimmäisensä MM-pääkilpaluokassa.
Katsuta, 33, on nyt myös MM-pistejohdossa, jota voidaan pitää yllätyksenä.
– Totta helvetissä se tulee yllätyksenä – varmasti melkein kaikille tulee yllätyksenä, että hän johtaa MM-sarjaa, Jouhki toteaa.
Takamoto Katsuta sai lämpimät onnittelut Toyotan MM-rallitallin johtoportaaseen kuuluvalta Juha Kankkuselta. Kuva: Luca Barsali
Katsuta on viime vuosina väläytellyt vauhtiaan, mutta hän on melko usein sortunut myös ajovirheisiin. Viime aikoina japanilainen on kuitenkin päässyt aivan uudelle tasolle tuloksellisesti.
– Katsuta ei ole aiemmin pystynyt tällaiseen tasaisuuteen otteissaan. Enkä väheksy häntä lainkaan, hän on ajanut todella hyvin ja ansaitsee MM-johtonsa, Jouhki sanoo.
Jouhki huomauttaa, että japanilaiskuljettajan nousu MM-sarjan johtoon on kokonaiskuvassa rallille ja ylipäätään moottoriurheilulle hyvä asia.
– Japanin autoilukulttuuri on valtavan laaja, ja maa on todella iso tekijä automarkkinoilla. Japanilaiset ovat pitkään tavoitelleet sitä, että saavat oman kuljettajan autourheilun huipulle. Yleisesti ottaen tämä onkin helvetin hyvä juttu autourheilun kannalta.
Mutta minkälaisina Jouhki näkee Katsutan mahdollisuudet kuljettajien MM-tittelin voittamiseen?
– Niin… Onko se täysin realistista… Ainakin se on mahdollista. Toivon, että hän pystyisi maailmanmestaruudesta kauden edetessä kamppailemaan.
Katsutan tallitoveri Pajari otti Kroatian rallin toisella sijallaan uransa parhaan sijoituksen MM-pääluokassa toistaiseksi, vaikka voitto häneltä rengasrikon takia karkasikin.
– Ainahan voi spekuloida, mutta ralli on rallia. Siihen kuuluvat rengasrikot, Jouhki sanoo.
Sami Pajari, 24, on tehnyt kelpo työtä rallin MM-sarjassa viime aikoina. Kuva: MEN Reporter Media LTD
Pajarille, 24, palkintopallisija oli kolmas peräjälkeen. Hän on MM-pisteissä nyt neljäntenä.
– Sanotaan näin, että Pajari ajaa nyt vähän sinnepäin (tuloksellisesti), miten hänen olisi pitänyt jo aikaisemmin ajaa. Hän olisi aiemminkin voinut ajaa vähän kovempaa, mutta eipä ole ajanut. Nämä viime rallit ovat menneet häneltä ihan ok, Jouhki tuumaa.
– Pajarilla on ralliin sopiva luonne, koska hän on rauhallinen – tosin joskus on tuntunut, että hän on jopa flegmaattinen. Mutta voi sanoa, että hän on viime aikoina alkanut lunastaa potentiaaliaan, Jouhki pohdiskelee.
Sami Pajari kiidätti Rally1-kilpaluokan Toyotaansa Kroatiassa. Kuva: MEN Reporter Media LTD
Kalle Rovanperä, 25, jätti rallin MM-sarjan viime vuoden lopulla luodakseen uraa rata-autoilussa. Maaliskuun loppupuolella hän kuitenkin ilmoitti vetäytyvänsä Japanin Super Formula -kilpasarjasta kertoen, ettei hänen terveytensä salli turvallista kilvanajoa. Hän on todennut aikovansa palata kilparadoille niin pian kuin mahdollista.
Manageri Jouhki ei maanantaina halunnut kommentoida suojattinsa Rovanperän tilannetta.
