Oliver Solberg menetti lähes varman maailmanmestaruuden.
Ruotsalaisella Toyota-kuljettaja Oliver Solbergilla, 25, oli jo ote maailmanmestaruudesta, mutta se luisui hänen käsistään aivan MM-rallikauden viime hetkillä.
Solberg ajoi ulos Sardinian rallin viimeisen erikoiskokeen lopulla ja maailmanmestaruus meni hänen Toyota-tallitoverilleen, 37-vuotiaalle brittikuljettajalle Elfyn Evansille.
Solberg pääsi ulosajonsa jälkeen jatkamaan rallia ja raastoi ajokkinsa maaliin. Hän nappasi Sardinian-rallin voiton, mutta mestaruus meni siis karvaasti sivu suun.
– Yritin kaikkeni. Laitoin kaiken peliin, enkä tiennyt, riittäisikö se edes. Siksi yritin lopussa vielä vähän enemmän ja tein pienen virheen. Puhumme kahdesta mutkasta. Tein parhaani, ainakin yritin. Annoin ihan kaikkeni sydämeni pohjasta, Solberg sanoi MM-sarjan medialle.
Evans voitti MM-tittelin kerättyään 243 MM-pistettä, ja Solberg jäi MM-hopealle 238 pisteellään. Toyota-mies Sami Pajari, 24, otti MM-pronssia 237 pisteellään.
Evans oli Sardinian-rallissa viides ja Pajari kolmas.
Ruotsi olisi ilman sunnuntaista loppudraamaa saanut Solbergista ensimmäisen rallikuljettajien maailmanmestarinsa sitten Stig Blomqvistin ja vuoden 1984. Se oli aikaa, jolloin Blomqvist, 80, kiidätti ralliränneissä B-ryhmän Audia.
Stig Blomqvist on länsinaapurimme urheilijalegendoja. Kuva: Malcolm Greig / Alamy / MVPhotos
Solberg on nuoresta iästään huolimatta ajanut MM-sarjassa jo vuosia, ja hänellä on ylipäätään valtava kokemus erilaisista kilpa-autoista. Solberg ponnistaa tunnetusta ralliperheestä, ja hänen isänsä on vuoden 2003 maailmanmestari, norjalainen Petter Solberg, 51.
Vuosien varrella Oliver Solbergin paineensietokykyä on epäilty. Osa asiantuntijoista on nähnyt hänen otteissaan tiukan paikan tullen tietynlaista sähläystä, vaikka nopeutta onkin pääsääntöisesti piisannut.
Sunnuntaina hän pääsi jo todella lähelle maailmanmestaruutta, mutta ainakaan vielä ei ollut hänen vuoronsa.
