Norjan päävalmentaja Ståle Solbakken on voimakkaasti kritisoinut Fifan päätöstä kumota Folarin Balogunin pelikielto. All Over Press
Norjan jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Ståle Solbakken on esittänyt ankaraa arvostelua Fifan päätöksestä peruuttaa Yhdysvaltain hyökkääjän Folarin Balogunin pelikielto jalkapallon MM-kisoissa. Solbakkenin mielestä tämä päätös on merkittävä virhe, joka voi varjostaa koko turnausta. Asiasta raportoi muun muassa brittilehti The Independent.
Balogun sai punaisen kortin Yhdysvaltojen voittaessa Bosnia-Hertsegovinan 2–0 MM-kisojen pudotuspelivaiheessa. Erotuomari näytti hyökkääjälle punaista korttia Tarik Muharemoviciin kohdistuneen taklauksen vuoksi, ja videotarkastajat vahvistivat päätöksen. Yleensä punainen kortti tarkoittaisi automaattista pelikieltoa seuraavaan otteluun.
Kuitenkin Fifa muutti myöhemmin rangaistusta. Balogunin pelikielto muutettiin vuoden mittaiseksi ehdolliseksi rangaistukseksi, mikä mahdollistaa hyökkääjän pelaamisen puolivälieräottelussa Belgiaa vastaan.
The Independentin mukaan Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin hallinnon kerrotaan olleen yhteydessä Fifaan asian käsittelyn aikana. Belgia on tehnyt päätöksestä virallisen valituksen.
Folarin Balogun (oik.) sai tästä tilanteesta punaisen kortin, mutta Fifa kumosi myöhemmin ulosajosta seuranneen pelikiellon. MICHAEL STEELE
Norjan päävalmentaja Solbakken piti Fifan päätöstä erittäin ongelmallisena. Hänen mukaansa punainen kortti oli erotuomarin ja videotarkastuksen jälkeen selkeä päätös, joten jälkikäteinen rangaistuksen lieventäminen luo vaarallisen ennakkotapauksen.
Solbakken varoitti, että jos Yhdysvallat etenee turnauksessa Balogunin avulla, keskustelu ei rajoitu enää pelkästään kenttätapahtumiin vaan myös Fifan toimintaan. Hänen mukaansa Belgialla olisi täysi syy tuntea katkeruutta, mikäli Balogun esimerkiksi ratkaisee ottelun yhdysvaltalaisten hyväksi.
Norjalaisluotsi kysyi myös, miten vastaaviin tilanteisiin tullaan suhtautumaan tulevaisuudessa. Jos yksi punainen kortti voidaan käytännössä peruuttaa jälkikäteen, samaa voidaan hänen mukaansa vaatia myös muissa tapauksissa. Solbakken kuvaili Fifan päätöstä useaan otteeseen ”huonoksi päätökseksi” ja arvioi sen vahingoittavan lajin uskottavuutta.
Balogunin tapaus on noussut yhdeksi vuoden 2026 MM-turnauksen merkittävimmistä kiistoista. Keskustelu jatkuu erityisesti ennen Yhdysvaltojen ja Belgian kohtaamista, jossa kaikki katseet kohdistuvat nyt hyökkääjään, jonka ei alun perin pitänyt olla edes mukana ottelussa.
