UFC:n höyhensarjan mestari Alexander Volkanovski on valmis kohtaamaan kevytsarjan tuoreen mestarin Justin Gaethjen, mikäli organisaatio tarjoaa mahdollisuuden. Ajatus ottelusta heräsi Gaethjen yllätettyä Ilia Topurian ja noustua mestariksi kesäkuun puolivälissä Washingtonissa järjestetyssä UFC:n erikoisillassa. Asiasta raportoi urheiluun keskittynyt uutismedia Heavy.com.
Volkanovski seurasi ottelua paikan päällä ja kommentoi myöhemmin YouTube-videollaan suhtautuvansa ideaan myönteisesti. Hän kuitenkin painotti, ettei vaadi mestaruusottelua ylemmässä painoluokassa. Australialaisen mukaan titteliottelu on ansaittava, vaikka kiinnostus kahden mestarin väliseen kohtaamiseen onkin olemassa.
– Totta kai ottelisin, jos mahdollisuus tulee. Mutta en aio vaatia sitä. Tällaiset paikat täytyy ansaita, Volkanovski totesi.
Justin Gaethje, joka voitti Ilia Topurian Valkoisessa talossa, on saanut uuden haastajan. Nathan Posner / All Over Press
Kyseessä olisi ottelu, jossa vastakkain olisivat kahden eri painoluokan mestarit. Volkanovski hallitsee noin 65,8 kilon höyhensarjaa ja Gaethje 70,3 kilon kevytsarjaa. Mahdollinen ottelu kahden mestarin välillä on herättänyt fanien kiinnostusta, ja Volkanovski on aiemmin tavoitellut mestaruutta myös ylemmässä painoluokassa.
Volkanovskilla on jo kokemusta kevytsarjan mestaruusotteluista. Hän kohtasi Islam Makhachevin kahdesti vuonna 2023: hävisi ensin tiukan pistepäätöksen ja myöhemmin uusintaottelussa tyrmäyksellä, kun lähti otteluun lyhyellä varoitusajalla.
Nyt tilanne on muuttunut, kun mestarina on yhdysvaltalainen Gaethje. Volkanovski ei kuitenkaan pidä itseään automaattisena haastajana, vaan näkee esimerkiksi Arman Tsarukjanin ansaitsevan seuraavan tilaisuuden. Samalla hän vihjaa, että UFC:n päätökset eivät aina perustu pelkkään urheilulliseen ansioon.
Vaikka mitään ei ole vielä sovittu, Volkanovskin viesti on selvä: jos UFC haluaa rakentaa kahden kokeneen mestarin välisen superottelun, hän on valmis nousemaan sarjaporrasta ylemmäs ja tarttumaan haasteeseen.
