Ruotsalainen hyökkääjä Linus Weissbach pelasi Frölundassa kahden kauden ajan ennen siirtymistään KHL:ään. Stella Pictures/AOP
Ruotsalainen hyökkääjä Linus Weissbach puolustaa päätöstään siirtyä KHL-seura SKA Pietariin, mikä on herättänyt keskustelua. 28-vuotias Weissbach, joka siirtyi Frölundasta, on ensimmäinen ruotsalaispelaaja, joka on tehnyt siirron suoraan SHL:stä KHL:ään Venäjän Ukrainaan kohdistaman laajan hyökkäyssodan jälkeen.
Weissbach kertoi venäläiselle Sports.ru-sivustolle miettineensä päätöstään pitkään ennen sopimuksen tekemistä. Hänen mukaansa KHL:ään kohdistuva kiinnostus on Ruotsissa edelleen voimakasta, vaikka liiga on saanut länsimaissa paljon kritiikkiä.
– Tämä oli merkittävä päätös, ja pohdin sitä pitkään ennen kuin tein valintani. Monet ruotsalaiset jääkiekkoilijat haluavat pelata KHL:ssä, joten ehkä siirtoni voi avata mahdollisuuksia myös muille tulevaisuudessa, Weissbach sanoi Sports.ru:n mukaan.
Hyökkääjän mukaan KHL:llä on edelleen hyvä maine monien ruotsalaisten pelaajien keskuudessa. Hän kertoi seuranneensa liigaa pitkään ja halunneensa pelata siellä jo useita vuosia. Weissbach pelasi viime kaudella Frölundassa 33 SHL-ottelua tehoilla 5+12=17.
Vaikka ruotsalaisten siirtymät KHL:ään ovat olleet harvinaisia, liiga ei ole ollut täysin ilman edustusta Ruotsista. Viime kaudella venäläisseuroissa pelasivat Robin Press, joka tunnetaan myös Rauman Lukosta, sekä Fredrik Claesson ja Dmytro Timashov. Kuitenkaan kukaan kolmesta ei siirtynyt Venäjälle suoraan Ruotsin pääsarjasta sodan aikana.
Suomalaisia pelaajia ei viime kaudella nähty KHL:ssä lainkaan. Viimeisin suomalainen sarjassa oli hyökkääjä Teemu Pulkkinen, joka jatkoi uraansa Venäjällä kauden 2023–2024 loppuun saakka, vaikka päätös herätti runsaasti kritiikkiä.
Venäjän laaja hyökkäyssota Ukrainassa alkoi 24. helmikuuta 2022. Sodan jälkeen KHL:ään siirtyneet ulkomaalaispelaajat ovat joutuneet voimakkaan julkisen arvostelun kohteeksi päätöstensä vuoksi.
