Argentiinan Lionel Messi on kehunut Lamine Yamalia yhdeksi maailman huippujalkapalloilijaksi, mutta toivoo espanjalaistähden jäävän finaalissa varjoon. ODD ANDERSEN
Lionel Messi on nostanut EspanjanLamine Yamalin yhdeksi maailman parhaista jalkapalloilijoista ennen sunnuntaina pelattavaa MM-finaalia. Samalla Argentiinan kapteeni kuitenkin korosti, että hänen tavoitteensa on estää nuorukaista loistamasta maailman suurimmalla näyttämöllä.
Espanjan ja Argentiinan välistä MM-finaalia pidetään myös sukupolvien kohtaamisena. Toisella puolella on uransa loppuvaiheessa oleva 39-vuotias Messi, kun taas toisella on vain 19-vuotias Yamal, joka on nopeasti noussut maailman huippupelaajien joukkoon.
Fifan finaaliviikon tapahtumassa Messi kertoi seuranneensa Yamalin kehitystä tarkasti Barcelonan kautta.
– Lamine on todella erinomainen pelaaja. Olen seurannut häntä läheltä, koska hän pelaa seurassa, jota rakastan ja jolle toivon aina parasta, Messi sanoi espanjalaislehti Mundo Deportivon mukaan.
Argentiinalaistähti korosti myös nuoren espanjalaisen poikkeuksellista asemaa maailman huipulla.
– Vasta 19-vuotiaana hän on jo yksi maailman johtavista pelaajista. Koko ura on vielä hänen edessään, ja hänellä on mahdollisuus saavuttaa jotain merkittävää, Messi kehui.
Kehujen jälkeen maailmanmestari lähetti kuitenkin myös pienen varoituksen tulevaa finaalia ajatellen.
– Yritämme varmistaa, ettei sitä tapahdu tällä kertaa, hän lisäsi viitaten Yamalin mahdolliseen ratkaisevaan rooliin mestaruusottelussa.
Espanjan Lamine Yamal kohtaa MM-finaalissa Lionel Messin, joka poseerasi hänen kanssaan samassa valokuvassa jo vauva-aikana. FRANCK FIFE
Lehdistötilaisuuden puhutuimpiin aiheisiin kuului lähes 20 vuotta vanha valokuva, jossa nuori Messi pitelee sylissään vauvaikäistä Yamalia UNICEFin hyväntekeväisyyskuvauksissa. Kuva on levinnyt laajasti sosiaalisessa mediassa sen jälkeen, kun kävi ilmi, että kaksikko kohtaa nyt toisensa MM-finaalissa.
Messi myönsi itsekin tilanteen tuntuvan uskomattomalta.
– Se kuva on aivan hullu. Elämä…, hän aloitti.
– Minulta otettiin kuva hänen kanssaan, kun hän oli vauva, ja nyt olemme valmistautumassa kohtaamaan toisemme MM-finaalissa, Messi ihmetteli.
The greatest player of his generation faces the teenager many believe could be next.
Nearly two decades after Lionel Messi unknowingly held baby Lamine Yamal during a Barcelona charity photo shoot, the two reunite in the World Cup final.
Messi vs. Yamal. Argentina vs. Spain.… pic.twitter.com/skyrH1LISq
— Fox News (@FoxNews) July 17, 2026
Vaikka Argentiinan kapteeni kohtaa Yamalin finaalissa vastustajana, hänen arvostuksensa nuorta tähtipelaajaa kohtaan on ilmeinen.
– Hän on tällä hetkellä yksi maailman parhaista pelaajista, ja toivon hänelle kaikkea hyvää, koska jos hän menestyy, myös Barcelona menestyy, Messi sanoi.
Kentällä ystävälliset toivotukset jäävät kuitenkin sivuun.
– Yritämme pelata niin hyvin, ettei hän pääse näyttämään parastaan, vaikka se onkin vaikeaa, argentiinalaislegenda totesi.
Messi painotti lopuksi, ettei Espanjan vahvuus ole vain yhdessä pelaajassa.
– Kyse ei ole vain Laminesta. Espanjalla on loistavia pelaajia ja he pelaavat erinomaista jalkapalloa. Meilläkin on omat aseemme, hän muistutti ennen MM-finaalia.
