Tyler Adams (2. vas.) Yhdysvalloista osallistuu ryhmä D:n otteluun Paraguayta vastaan maailmanmestaruuskilpailuissa Los Angelesin stadionilla Yhdysvalloissa 12. kesäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, kuvaaja Bai Xuefei.
Folarin Balogunin kaksi maalia ja turnauksen ensimmäinen oma maali nostivat Yhdysvallat, joka toimii yhdessä isäntänä, 4-1 voittoon Paraguaysta vuoden 2026 FIFA-maailmanmestaruuskilpailujen ryhmä D:n avausottelussa perjantaina (Yhdysvaltojen paikallista aikaa), raportoi Xinhua.
Yhdysvaltojen tähdillä varustettu ennakkoseremonia Los Angelesin stadionilla avasi ottelun, jossa Yhdysvallat painosti korkealta Paraguayta vastaan, joka palaa maailmanmestaruuskilpailuihin ensimmäistä kertaa vuodesta 2010.
Unelma-alku tuli seitsemän minuutin kohdalla, kun Weston McKennien syöttö kimposi Paraguayn puolustaja Damian Bobadillan kautta omaan maaliin, mikä oli turnauksen ensimmäinen oma maali.
Balogun luuli tuplanneensa johdon 28. minuutilla, mutta maali hylättiin paitsiona. Hän iski uudelleen kolme minuuttia myöhemmin, viimeistellen hienon juoksun ja Christian Pulisicin keskityksen jälkeen lukemiksi 2-0.
Juuri ennen taukoa Malik Tillmanin läpisyöttö löysi Balogunin, joka ohitti kaksi puolustajaa ja sijoitti pallon ylänurkkaan, täydentäen näin oman maalinsa.
Paraguay sai uutta vauhtia toisen puoliajan alussa, luoden useita uhkia. 53. minuutilla nähtiin merkittävä VAR-päätös, jossa Yhdysvaltojen kapteeni Tim Reamin keltainen kortti peruttiin ensimmäistä kertaa maailmanmestaruuskilpailuissa.
Hollantilainen tuomari Danny Makkelie varoitti alun perin Reamia Miguel Almironiin kohdistuneesta taklauksesta, mutta hänet lähetettiin kentän sivulle monitorille ”väärän henkilön” tarkistuksen vuoksi. Hidastuksista kävi ilmi, että Ream ei ollut koskenut Almironiin, joka oli kaatunut. Keltainen kortti siirrettiin Paraguayn laitalle simulaatiosta, mikä merkitsi FIFA:n uuden väärän henkilön protokollan ensimmäistä käyttöä maailmanmestaruuskilpailuissa.
Paraguay onnistui lopulta kaventamaan Mauricio’n maalilla 73. minuutilla, ennen kuin Giovanni Reyna teki viime hetken maalin varmistaakseen 4-1 voiton.
”Sain vain hieman osuman pohkeeseen,” Pulisic, joka vaihdettiin tauolla, sanoi mixed zonessa. ”Toivon, että olen kunnossa seuraavina päivinä. Pysyn positiivisena.”
”On suuri kunnia edustaa maata ja pelata maailmanmestaruuskilpailuissa. En tarvitse enempää motivaatiota. Emme ole vielä saavuttaneet mitään, ja meillä on vielä paljon tehtävää,” keskikenttäpelaaja lisäsi.
”On kunnia johtaa joukkuetta ja olla osa tätä ryhmää,” Ream kertoi FIFA:lle ottelun jälkeen. ”Olemme tehneet paljon työtä ja pojat ovat tehneet paljon päästäkseen tähän pisteeseen. Suorittaa näin ja saada kolme pistettä sekä aloittaa näin on juuri sitä, mitä halusimme.”
Australia ja Tükiye pelaavat toisen ryhmä D:n ottelun Vancouverissa lauantaina.
