Vaarallinen ruoka aiheuttaa noin 866 miljoonaa sairastumista ja 1,5 miljoonaa kuolemaa vuosittain, ja alle viiden vuoden ikäiset lapset kohtaavat lähes kolminkertaisen riskin ruokaperäisiin sairauksiin verrattuna vanhempiin lapsiin ja aikuisiiin, kertoo Maailman terveysjärjestön (WHO) torstaina julkaisema uusi arvio, jonka Xinhua raportoi.
Vaikka he muodostavat vain 9 prosenttia maailman väestöstä, nuoret lapset kärsivät lähes kolmanneksesta kaikista ruokaperäisistä sairauksista, erityisesti hengenvaarallisista ripulitautitapauksista. Kemiallisille vaaratekijöille, kuten metyylielohopealle ja lyijylle ruoassa, altistuminen voi myös vahingoittaa kehittyviä aivoja ja aiheuttaa elinikäisiä neurologisia ongelmia.
WHO:n arviot osoittavat, että biologiset vaaratekijät olivat vastuussa suurimmasta osasta sairastumisia, aiheuttaen noin 860 miljoonaa tapausta vuonna 2021, kun taas kemialliset vaaratekijät aiheuttivat suhteettoman suuren osan kuolemista, ollen vastuussa 73 prosentista ruokaperäisistä kuolemista. Suurin osa kemiallisista kuolemista liittyi epäorgaaniseen arsenikkiin (42 prosenttia) ja lyijyyn (31 prosenttia), mikä johtuu lisääntyneistä sydänsairaus- ja syöpäriskeistä.
Vaikka WHO on huomauttanut ruokaperäisten sairauksien kokonaismäärän vähentyneen vuodesta 2000, suuria alueellisia eroja on edelleen, ja suurin taakka on Afrikassa ja Kaakkois-Aasiassa. Järjestö korosti, että monet näistä sairauksista voitaisiin estää parantamalla veden, sanitaation, hygienian ja elintarviketurvallisuuden käytäntöjä, kuten pastörointia, sekä terveydenhuollon saatavuutta.
Terveyshaittojen ohella on merkittäviä taloudellisia menetyksiä. Tutkimuksen mukaan vuonna 2021 ruokaperäinen sairaus johti noin 310 miljardiin Yhdysvaltain dollariin tuottavuuden menetyksiä sairauden vuoksi työstä poissaolon takia. Kun otetaan huomioon elinkustannuserot maiden välillä, taloudellinen vaikutus arvioidaan olevan 647 miljardia Yhdysvaltain dollaria.
”Elintarviketurvallisuus ei ole abstrakti kysymys – se koskettaa jokaista ateriaa, jokaista perhettä, joka päivä,” sanoi WHO:n pääjohtaja Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. ”Ensimmäistä kertaa mailla on omat tietonsa nähdä, missä taakka on suurin. Tämän tiedon avulla hallitukset voivat priorisoida toimia suojellakseen ihmisten terveyttä.”
WHO:n ruokaperäisten sairauksien tutkimus julkaistiin ennen Maailman elintarviketurvallisuuspäivää 7. kesäkuuta 2026. Tämän vuoden teema on ”Taakasta ratkaisuihin – turvallista ruokaa kaikkialla.”