Tiedosto: Xinhua.
Kesäkuun lopussa Eurooppaa koetellut äärimmäinen helleaalto aiheutti julkisen terveyden kriisin ja lisäsi merkittävästi metsäpalojen riskiä, raportoi Xinhua.
Poikkeuksellisen korkeat lämpötilat johtivat ylimääräisten kuolemien lisääntymiseen useissa maissa, erityisesti vanhusten keskuudessa, samalla kun pitkäaikainen kuivuus kuivatti maaperää ja kasvillisuutta, mikä johti aikaisempaan ja tuhoisaan metsäpalokauttaan.
Ensitietojen mukaan Ranskassa todettiin vähintään 2 025 ylimääräistä kuolemaa ajalla 22.-28. kesäkuuta. 65-vuotiaat ja sitä vanhemmat muodostivat 85 prosenttia vahvistetuista helteeseen liittyvistä kuolemista. Belgiassa kirjattiin 1 222 ylimääräistä kuolemaa 18.-29. kesäkuuta, mikä tarkoitti 39 prosentin nousua ylimääräisessä kuolleisuudessa.
Samaan aikaan Espanjan päivittäinen kuolemanseuranta ilmoitti 1 029 ylimääräisestä kuolemasta kesäkuussa, jotka johtuvat epätavallisen korkeista lämpötiloista, ja Alankomaissa raportoitiin noin 480 ylimääräistä kuolemaa, joista suurin osa oli vanhuksia.
Terveyshaittoja aiheuttivat paitsi äärimmäiset päivälämpötilat myös jatkuvasti kuumat yöt. Ranska kuvasi tilannetta mantereen Ranskassa ja Korsikalla historian intensiivisimmäksi helleaalto, jossa kansallinen 24 tunnin keskilämpötila ylitti 30 celsiusastetta ensimmäistä kertaa. Yön lämpötilat pysyivät epätavallisen korkeina, estäen kehoa toipumasta päivän aikana kertyneestä lämmöstä.
Analyytikot totesivat, että useat rakenteelliset tekijät ovat voimistaneet äärimmäisen helteen kuolettavaa vaikutusta Euroopassa, mukaan lukien ikääntyvä väestö, sosiaalinen eristyneisyys, huonosti eristetyt asunnot, rajoitettu pääsy ilmastointiin ja kaupunkien lämpösaareke-ilmiö. Pohjois-Euroopassa monet rakennukset on suunniteltu säilyttämään lämpöä sen sijaan, että ne päästäisivät sitä ulos.
Jatkuva kuumuus ja vähäinen sateisuus ovat myös kuivattaneet kasvillisuutta ja maata, tehden maisemista erittäin syttyviä ja tuoden useissa maissa epätavallisen aikaisen alun metsäpalokauteen.
Ranskassa on kesän alusta lähtien rekisteröity noin 7 000 tulipaloa, jotka ovat polttaneet lähes 8 700 hehtaaria, pahimpien tulipalojen keskittyessä etelään. Viranomaiset kertoivat, että tulipalon kausi alkoi noin kaksi tai kolme viikkoa aikaisemmin kuin aiempina vuosina.
Saksassa metsäpalot ovat myös paljastaneet erityisiä haasteita, jotka liittyvät maantieteeseen ja historiaan. Rotenfelsissä, lähellä Traiseniä Länsi-Saksassa, noin 650 ihmistä evakuoitiin, kun liekit levisivät vaikeasti saavutettavassa metsässä. Toisen maailmansodan aikaiset räjähteet estivät palomiehiä puuttumasta suoraan tilanteeseen, pakottaen heidät turvautumaan tietyöesteisiin, kastelujärjestelmiin, palosuojauskaistoihin ja palontorjuntarobotteihin.
Kroatian Adriatikrannikolla korkeat lämpötilat, kuiva kasvillisuus ja voimakkaat tuulet ruokkivat liekkejä. Vuoden ensimmäisellä puoliskolla noin 2 800 metsäpaloa tuhosi yli 6 300 hehtaaria, mikä on jyrkkä nousu edellisvuoden samaan aikaan verrattuna. Kreikassa, jossa kesäisin metsäpalot ovat yleisiä, on taisteltu kymmeniä metsi- ja maastopaloja lähes päivittäin.
Italiassa jatkuva kuumuus ja kuivuus ovat asettaneet tietyt eteläiset alueet sekä Sisilian ja Sardinian ”äärimmäiseen” tai ”erittäin äärimmäiseen” paloriskiin. Keski-Portugaliassa Vouzelassa tapahtunut metsäpalo aiheutti seitsemän ihmisen loukkaantumisen, pakotti kahden kylän evakuointiin ja poltti yli 7 000 hehtaaria. Koska sekä tulipalojen määrä että palanut alue ovat yli kaksinkertaistuneet edellisvuoden samaan aikaan verrattuna, Portugali on nostanut maaseudun palontorjuntajärjestelmänsä korkeimpaan toimintatasoonsa.
Hallitukset eri puolilla Eurooppaa ovat vastanneet tiukentamalla ennaltaehkäisy sääntöjä ja vahvistamalla hätätilavalmistautumista. Ranska on laajentanut dronejen ja tekoälyn (AI) käyttöä sekä vahvistanut palomiesten koulutusta. Kreikka on tehostanut varoitusjärjestelmiä, rajoittanut pääsyä metsiin, määrännyt kasvillisuuden raivaamista ja laajentanut drone- ja AI-avusteista satelliittiseurantaa.
Portugali on kieltänyt koneiden käytön metsissä, metalliteräksillä tapahtuvan pensaiden raivaamisen ja ilotulitukset korkeiden riskijaksojen aikana. Italia on aktivoitunut kansallisen helleaalto-ohjelmansa, antanut säännöllisiä hellevaroituksia ja tehostanut helteeseen liittyvien kuolemien ja hätäosastovierailujen seurantaa.
Viimeisin helleaalto osoitti, kuinka Eurooppa siirtyy aikakauteen, jossa äärimmäinen kesä sää saapuu aikaisemmin, kestää pidempään ja on yhä vaikeampaa hallita. Kun kuumuus, kuivuus ja metsäpalot vahvistavat toisiaan, ne aiheuttavat kasvavaa painetta terveydenhuoltojärjestelmille, kriittiselle infrastruktuurille ja hätäpalveluille, mikä tuo hallituksille yhä suurempia haasteita ympäri Eurooppaa.
