Niskanen oli sivussa kesän ja alkusyksyn maajoukkueleirityksistä terveyssyiden ja perheenlisäyksen takia. PETRI KORTENIEMI / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Niskanen on harjoitellut alkukesän terveysmurheiden jälkeen normaalisti.
Maastohiihdon kolminkertaisen olympiavoittajan Iivo Niskasen ilmeet vaihtelivat hyväntuulisesta vakavaan, kun hän avasi keskiviikkona harjoituskauttaan Hiihtoliiton kanssa etäyhteyksin järjestämässään mediatilaisuudessa.
Oli Niskasesta tulkittavissa myös liikutusta, mutta kerrassaan erikoisen kesän jälkeen ”suunta on eteenpäin kohti kautta”.
Niskanen saattaa avata kauden jopa odotettua aiemmin Vuokatin Suomen cupissa loka-marraskuun taitteessa.
– Voi olla, että avaan kauden jo Vuokatissa, mutta sen näkee sitten, saammeko viestijoukkuetta sinne, Niskanen viittasi Puijon Hiihtoseuran hiihtäjätilanteeseen.
– Kiva päästä lumille ja testaamaan suksia jo hyvissä ajoin. Toivottavasti kelit kylmenevät. Viimeistään Oloksella avaan kisakauden.
Hiihtoliitto tiedotti lauantaina Niskasen olleen sivussa kesän ja alkusyksyn maajoukkueleirityksistä terveyssyiden ja perheenlisäyksen takia. Niskanen kävi toukokuussa luomitarkastuksessa, ja jatkotutkimuksessa löytyi ihosyövän varhainen muoto.
Heinäkuusta lähtien Niskanen on päässyt kunnolla harjoittelun makuun. Hän palaa maajoukkuetoimintaan suunnitelmien mukaan marraskuussa Oloksella.
– Olen latautunut siihen, että pystyn kilpailemaan paljon jo alkukaudesta ja nostamaan kuntoa sitä kautta. Odotan kovasti, eikä tässä enää pitkä aika olekaan, Niskanen jutteli.
Tikit hidastivat tovin
Niskanen on olosuhteisiin nähden tyytyväinen harjoitteluunsa. Luomenpoiston jälkeen piti tosin olla tarkkana jonkin aikaa.
– Viime ajat ovat menneet tosi hyvin. Heinäkuussa pääsin käyttämään jalkaa, potkaisemaan pertsaa ja juoksemaan normaalisti. Hetken kesti, että sain hermotuksen toimimaan. Pystyin tekemään kaikkea muuta, esimerkiksi tasatyöntöä, Niskanen kertoi.
– Tikit jalassa aiheuttivat omanlaistaan peliä. Piti ottaa huomioon hiertyminen ja hikoilu. Vetolaite tuli tutuksi. Sen jälkeen elo-syyskuu olivat oikein hyvät, eikä huomaa enää, että on ollut mitään.
Niskasen perheeseen syntyi hiljattain kolmas lapsi, ja alun perinkin hänen piti olla perheenlisäyksen takia sivussa alkusyksyn maajoukkuetoiminnasta. Hän mainitsi perheen kanssa viettämänsä ajan olleen erittäin tärkeää, koska marraskuusta alkaen reissattavaa riittää pitkälle kevättalveen.
Maailmancup käynnistyy marraskuun lopussa Rukalla, ja helmi-maaliskuun taitteessa kisataan MM-mitaleista Falunissa. Sairastelut pilasivat Niskasen MM-kilpailut Trondheimissa ja Milano-Cortinan olympialaiset.
– Olen ollut monta kertaa arvokilpailujen aikaan myös terveenä, yhdeksänkertainen arvokilpailumitalisti murjaisi.
– Ei auta maalailla piruja seinille. Pitää luottaa, että olen terveenä Falunissa.
Terve mies suksia tärkeämpi
Mutta millainen Iivo Niskanen kaudella 2026–27 ladulla nähdään?
– Kaikki on sillai hyvin, eikä tällä hetkellä ole mitään. Olen luottavaisin mielin avaamassa kautta. Välttyen suuremmilta spekulaatioilta oli selkein avata asioita, miksi en päässyt leireille. Eipähän tarvitse selitellä mitään. Suunta eteenpäin ja normaalisti kohti lumia. Kaikki on tällä hetkellä hyvin, Niskanen painotti.
– Harjoitukset ovat menneet hyvin, ja mitä olen kovempia kontrolleja tehnyt, on luottavainen olo, että pystyn avaamaan kauden hyvällä tasolla. Ei kummempaa.
Niskanen puhui jo vuosia sitten haluavansa kehittyä myös vapaalla hiihtotavalla, mutta isossa kuvassa hän on ollut perinteisen erikoismies ja melko kapealla matkavalikoimalla.
Viime kaudella tähtäin oli olympialaisten 50 kilometrillä. Siihen valmistautuminen verotti vauhtireserviä ja hiihtämisen helppoutta.
– Tavoitteena on hiihtää hyvin myös lyhyempiä matkoja ja olla suorituskykyinen heti alkukaudesta. Pyrin olemaan enemmän taas all-rounder matkojen suhteen.
MM-kilpailuissa Niskasta kiinnostavat perinteisen kympin lisäksi viesti, pariviesti ja yhdistelmäkilpailu ja jopa vapaan 50 kilometriä.
– En näe syytä, miksi pitäisi lähteä sen huonommilla tavoitteilla kuin ikinä aikaisemminkaan.
Niskanen vaihtoi viime kauden jälkeen Fischerin sukset Salomoniin. Ennen Fischeriä hän menestyi Rossignoleilla. Hän on tyytyväinen tuoreeseen kalustoon ja jo varhain järjestyneeseen testimahdollisuuteen – mutta muistutti tärkeästä asiasta.
– Suurin merkitys on sillä, että on itse hyvässä kunnossa.
