Oliver Solberg menetti lähes varman rallimestaruuden.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala ylisti Oliver Solbergia MM-sarjan dramaattisen päätöksen jälkeen.
Solberg menetti maailmanmestaruuden Italian Sardiniassa, kun hän ajoi ulos vain 200 metriä ennen maalia. Mestaruus meni tiimikaveri Elfyn Evansille.
Latvala kertoi lohduttaneensa Solbergia omalla kokemuksellaan vuodelta 2014, jolloin hän menetti mestaruuden vastaavalla virheellä Saksan rallissa.
Solberg jäi MM-sarjassa viisi pistettä Evansin taakse.
Rallin MM-sarja huipentui melkoisella tavalla sunnuntaina Italian Sardiniassa.
Toyotan Oliver Solberg johti ennen viimeistä pätkää kauden päätösrallia ja oli ajamassa vakuuttavasti kohti maailmanmestaruutta.
Kaikki mureni kuitenkin vain vähän ennen maalia, kun Solberg veti mutkan pitkäksi. Solberg jäi rallin päättäneellä power stage -erikoiskokeella kahdeksanneksi ja putosi sunnuntain ajoissa toiseksi. Tämä tarkoitti sitä, että tiimikaveri Elfyn Evans onnistui pitämään MM-sarjan kärkipaikan hallussaan.
Evansista tuli mestari, ja Solberg jäi toiseksi.
– Tuo oli yksi vaikeimmista päivistä, joita olen kokenut tallipäällikkönä, Toyotan rallipomo Jari-Matti Latvala sanoo.
– Toinen on 200 metriä ennen maalia maailmanmestari, ja kaikki kuivuu kasaan aivan viime hetkellä. Pettymys on aivan valtava, Latvala jatkaa sunnuntain rajusta käänteestä.
– Samaan aikaan toinen (Evans) on hakenut maailmanmestaruutta pitkään ja on onnensa kukkuloilla. Noissa pitäisi yrittää tukea molempia. Onhan tuossa hyvin ristiriitaiset fiilikset, Latvala myöntää.
Latvala mainitsee sen, miten sunnuntain kaltainen dramaattinen loppuratkaisu on koko lajin ”suola ja sokeri”.
– Harvemmin tuollaisia näkee ratapuolella, Latvala miettii.
Oliver Solberg (vasemmalla) ja Elfyn Evans (oikealla) juttelemassa MM-rallikauden dramaattisen päätöksen jälkeen. Kuva: imago sport
Solberg reagoi raa’asti pettymykseen.
– Oliver sanoi, että ”hänestä ei ole mihinkään”. Hän puhui siitä, miten hän on ”epäonnistunut” ja että hän on ”epäonnistuja”.
– Hän sanoi illalla, että mieli ymmärtää tilanteen, mutta sydän on edelleen rikki, Latvala kertoi.
Latvala tietää, mistä Solberg puhuu ja millaisen tunneaallon keskellä hän on. Latvala koki itse valtavan pettymyksen vuonna 2014, kun hän ajoi Saksan MM-rallissa viinipeltojen keskellä ulos kilpailun päätöspäivänä. Latvala johti tuossa vaiheessa rallia vankalla erolla.
Volkswagenin silloinen suomalaiskuski jäi lopulta mestaruustaistossa tiimikaverinsa Sébastien Ogierin taakse, vaikka voitti kaudella neljä kisaa.
– Muistan sen, miten en halunnut puhua kenenkään kanssa ja miten kaivauduin viiniköynnösten väliin itkemään. Mun piti olla siellä varmaan kaksi tuntia, kun en pystynyt kohtaamaan yhtään ketään, Latvala perkaa.
– Tuon muistaa edelleen. Tiedän, että tämä jää varmasti Oliverin mieleen. Hän tulee muistamaan tämän.
Latvala kannusti Solbergia hyvin suoraviivaisella tavalla sunnuntain pettymyksen jälkeen.
– Sanoin hänelle, että olen tehnyt saman virheen. Olin silloin häntä vanhempi. Hänellä on niin paljon enemmän huippuvuosia jäljellä. Puhuin hänelle siitä, että hän on niin nopea kuljettaja. Kukaan ei pysty ajamaan noin lujaa, mihin hän pystyy. Hänen täytyy pitää mielessä se, että hän on nopein kuljettaja tässä sarjassa.
– Hän totesi, että ”kiitos, kun sanoit noin”, Latvala kertoo.
Jari-Matti Latvala (oikealla) leukailemassa Oliver Solbergin (vasemmalla) kanssa Monte Carlon MM-rallissa tammikuussa. Kuva: DPPI Media / Alamy Stock Photo
Latvalan toteamus on varsin raju ottaen huomioon sen, että hänen Toyota-suojatteihinsa kuuluu myös Sami Pajari, joka oli loppumetreille asti mukana mestaruustaistelussa.
Viidellä pisteellä Evansin taakse jäänyt Solberg aloitti kauden vahvasti. Hän teki sen jälkeen useita kohtalokkaita virheitä.
– Japanissa alkoi näyttää siltä, että mestaruustaistelu kuivuu hänen osaltaan kasaan, Latvala viittaa toukokuun lopulla käytyyn kisaan.
– Hän veti uskomattoman hienon loppukauden ja toi itsensä mukaan mestaruustaisteluun. Hänen mielettömän suorituksensa myötä lopusta tuli niin huikea, mitä se oli.
Kukaan ei pysty ajamaan noin lujaa, mihin hän pystyy. Hänen täytyy pitää mielessä se, että hän on nopein kuljettaja tässä sarjassa.
Latvalan mielestä Solberg tarvitsee nyt aikaa.
– Kyllä tuossa kannattaa olla viikko tai kaksi niin, ettei hirveästi mieti rallia ja viettää aikaa vaikka oman tyttöystävänsä kanssa. Energiat tulevat kyllä takaisin – olen ihan varma siitä, Latvala uskoo.
