Kuva: Vesa Pöppönen / All Over Press
NHL-legenda Pekka Rinne liittyy Leijonien maalivahtivalmentajaksi joulukuun EHT-turnaukseen.
Kokenut valmentaja Jukka Rautakorpi, 62, korvaa Sveitsissä valmentavan Jussi Tapolan Leijonien valmennustiimissä.
Tapola haluaa keskittyä sveitsiläisseura HC Ambri-Piottaan, jonka kanssa hänellä on sopimus vuoteen 2029 asti.
Leijonien GM Jere Lehtinen kertoo, että valmennustiimiä on laajennettu, mutta runko pysyy samana.
Leijonien valmennustiimissä tapahtuu muutoksia. Jukka Rautakorpi korvaa Jussi Tapolan, ja NHL-legenda Pekka Rinne hyppää mukaan myöhemmin.
Rautakorpi, 62, palaa Leijonien valmennustiimiin kymmenen vuoden tauon jälkeen.
Konkarivalmentaja liittyy Leijonien päävalmentajan Antti Pennasen johtamaan ryhmään, jossa hän korvaa Sveitsissä valmentavan Jussi Tapolan.
Rautakorpi on työskennellyt viime vuodet Olympiakomiteassa. SM-liigassa hän valmensi viimeksi JYPiä kaudella 2022–23.
– Hän on erittäin kokenut valmentaja ja jää pois Olympiakomiteasta. Hän voi kommentoida sitä enemmän itse, Pennanen kertoo.
– Se avaa meille mahdollisuuden, että hän pystyy olemaan tässä meidän työssämme mukana ilman rajoitteita, joita esimerkiksi osalla liigavalmentajista on.
Jukka Rautakorpi valmensi viimeksi JYPiä vuosina 2022–23. Kuva: Vesa Pöppönen / All Over Press
Rautakorven paluun taustalla on Tapolan oma ratkaisu.
Sveitsin pääsarjassa HC Ambri-Piottaa toista kauttaan valmentava Tapola ilmoitti jo kesällä Leijonien johdolle haluavansa keskittyä täysin seurajoukkueensa valmentamiseen.
Tapola solmi viime keväänä sveitsiläisseuran kanssa vuoteen 2029 ulottuvan jatkosopimuksen.
– Heillä on seurajoukkueessa oma prosessinsa, johon hän haluaa nyt keskittyä, ja kunnioitamme sitä, Pennanen sanoo.
Pennanen tuntee Rautakorven entuudestaan hyvin. Kaksikko on tehnyt yhteistyötä myös aiemmin.
– Erittäin kokenut ja ammattitaitoinen valmentaja. Meillä oli hyvää yhteistyötä olympiadin aikana ja olympialaisissa. Se vahvisti ajatusta siitä, että voimme tehdä yhteistyötä, Pennanen sanoo.
– Olemme tunteneet toisemme jo pitkään. Varmasti hän tuo meille hyvän lisän.
Rautakorven lisäksi Leijonien valmennuksessa nähdään toinenkin kiinnostava ”paluumuuttaja”.
NHL-legenda Pekka Rinne, 43, liittyy Leijonien maalivahtivalmentajaksi joulukuussa pelattavaan Sveitsin EHT-turnaukseen.
Pekka Rinne kuvattuna Tampereella helmikuussa 2025. Kuva: Timo Marttila
Muuten tehtävässä jatkaa Tapparan veskarivalmentaja Aki Näykki, mutta kirvesrintojen kiireinen kalenteri aiheuttaa poikkeusjärjestelyn.
– SM-liigassa pelataan silloin aika paljon pelejä, joten Aki voi keskittyä niihin. Lisäksi heillä on vielä CHL, joten niitäkin pelejä voi olla silloin, perustelee Leijonien GM Jere Lehtinen.
NHL-uransa jälkeen Rinne on työskennellyt aiemmin Nuorten Leijonien maalivahtivalmentajana kaudella 2022–23.
– Hieno asia, että saadaan ”Peksi” mukaan. Hän oli todella hyvä kaksikymppisten mukana ja tykkäsi siitä, Lehtinen kehuu.
Leijonien muina apuvalmentajina jatkavat HPK:n Mikko Manner ja sveitsiläisen HC Ajojen Ville Peltonen.
Molemmat ovat mukana kauden avaavassa Helsingin EHT-turnauksessa, mutta loppukauden turnausten osalta työnjako elää.
– Villen ja ”Mamban” kanssa katsotaan vielä kahta muuta turnausta. Voi olla, että niitä jaetaan heidän kesken, koska liigassa pelataan paljon. Sveitsissä taas alkavat pudotuspelit heti Ruotsin-turnauksen jälkeen. Aikataulu on aika tiukka, Lehtinen kertoo.
Videovalmentajina jatkavat Samuel Tilkanen ja Jukka Varmanen. Tilkasta korvaa osassa turnauksista Tapparan urheilun kehitysjohtaja Kimmo Vähä-Ruohola.
– Vähän laajensimme valmennustiimiä. Runko pysyy kuitenkin samana, mutta saamme sinne vähän uutta myös, mikä on hyvä, Lehtinen sanoo.
