Saako rahalla menestystä SM-liigassa?
Superkausi. Sitä on toisteltu julkisuudessa usean viikon ajan. Jääkiekon SM-liigasta putoaa kauden päätteeksi kolme joukkuetta.
Oulun Kärpät on jäänyt kaksi kertaa peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle, vaikka sinne on päässyt peräti 75 prosenttia joukkueista. Vastaavaan noloon notkahdukseen ei ole enää varaa.
– Tämä ei ole meille superkausi siksi, että tämä on superkausi, vaan meillä on halu palauttaa tekeminen ja tulos sinne, missä se Kärpissä pitää olla, päävalmentaja Petri Karjalainen sanoo painokkaasti.
Kutakuinkin samat lauseet kuultiin oululaisseuran suunnalta vuosi sitten, kun Karjalainen hyppäsi Kuopiosta Kärppien penkin taakse, KalPan juhlittuna mestarivalmentajana.
Seuran puheenjohtaja Juha Junno vakuutti, että ”urheilu palaa keskiöön”. Ei palannut. Tulosta ei tullut kovista panostuksista ja puheista huolimatta.
Mikä Kärpissä on muuttunut? Onko virheistä opittu? Joko puheille tulisi katetta?
Viime kaudella päät painuivat Kärppien vaihtoaitiossa toistuvasti. Nyt kaiken uskotaan muuttuvan. Kuva: Jussi Eskola
Karjalainen kertoo, että surkeasti sujunut viime kausi käytiin tarkasti läpi. Huomiota kiinnitettiin erityisesti pelaajien rekrytointiin.
– Mietittiin nyt tosi tarkasti, että mitä tyyppejä me tänne halutaan. Ja erityisesti, että minkälaista jääkiekkoa halutaan pelata, eli minkälaisia persoonia joukkueeseen tarvitaan.
Vastaukset löytyivät nopeasti.
– Nuoria, eteenpäin meneviä pelaajia, joilla on oikealla tavalla kokemusta. Ja nyt meiltä löytyy sellaisia urheilijoita, persoonia. Eikä kaikkia ole todellakaan veistetty samasta puusta, Karjalainen sanoo.
Hänen mukaansa yksi iso arvo rekrytoinneissa oli oululaisuus.
– Että saatiin omia pelaajia takaisin. Kalle Loponen, Eetu Päkkilä, Aleksi Matinmikko, he ovat kaikki oikeassa iässä olevia, eteenpäin meneviä pelaajia. Ja heillä oli helkkarinmoinen palo tulla takaisin Ouluun pelaamaan.
Päkkilä ja Matinmikko ovat 26-vuotiaita, Loponen vuoden nuorempi.
Oululaisuuden lisäksi Karjalainen nostaa esiin aikuisuuden.
– Meillä on viisi kentällistä aikuisia pelimiehiä. Treeneissä on ollut kuutta ketjua ja niissä on ollut vain kaksi hyökkääjää U20-ikäisiä. Loput aikuisia. Ei meillä mikään ikäloppu joukkue tietenkään ole, mutta poikkeuksellinen siinä mielessä, että haluttiin laajuutta rosteriin, ja sitä on saatu, hän kertoo.
Karjalainen, 46, innostuu selittämään, mikä kaikki muu Oulussa on viime kaudesta muuttunut.
– Se näkyy ihan jo joukkueen yhtenäisyydessä. Miten me hengitetään samaa juttua. Ja meillä on selvä pelillinen rakenne, mitä lähdettiin hakkaamaan jo keväällä.
Vaikka viime kausi päättyi karulla tavalla runkosarjaan, seurasi siitä Karjalaisen mukaan jotain hyvääkin.
– Paska kausi mahdollisti sen, että saatiin harjoitella paljon keväällä ja kesällä. Oltiin tosi paljon jäällä. Lähdettiin päivästä numero yksi rakentamaan sitä peliä, pelillistä rakennetta.
Hän näkee Kärppien saaneen etulyöntiaseman moniin muihin seuroihin nähden.
– Oltiin etupellossa, kun päästiin työstämään kaikkea niin paljon jo keväällä.
Karjalainen tietää, että hänen ja koko joukkueen niskassa on valtavat paineet. Kolmatta romahdusta ei yksinkertaisesti saa tulla.
– Painetila, selkää seinää vasten, sehän on yksi hienoimpia hetkiä. Itse ainakin koen tämän niin, että on ihan pirun siistiä! Siis päästä mittaamaan meitä joukkueena. Nimenomaan sitä, mitä olemme yhdessä.
Päävalmentaja vakuuttaa, että viime kauden kauhut eivät kummittele enää Raksilassa.
– Voisi tietysti valita, että eläisi pelon kautta. Tai sitten voi valita, että historia on historiaa. Tämä joukkue ei ole hävinnyt vielä yhtään sarjapistettä. Miksi me ottaisimme jonkun ristin kannettavaksi?
