HEIKKI SAUKKOMAA / LEHTIKUVA Martti Puumalaisen (oik.) katseet ovat nyt judon MM-tatameilla Azerbaidzhanissa, jossa hän ottelee lauantaina. Arkistokuva. / LEHTIKUVA
Puumalainen ottelee lauantaina Bakun MM-tatameilla ja tähtäimessä on mitali.
Suomen judotähti Martti Puumalaisesta tuli siinä mielessä Suomen urheilupiireissä harvinaisuus, että yhdysvaltalainen showpainin voimanpesä World Wrestling Entertainment (WWE) lähestyi häntä tänä keväänä.
Globaalissa suosiossa oleva WWE, jolla on myös seuraajakuntansa Suomessa, uteli Puumalaista tryoutille kehitysohjelmaansa.
– Laitoin niille, että voidaan pitää joku miitti, mutta judossa on tavoitteet. Ilmoitin jonkin ajan, se ei käynyt, ja sitten vähän jäi se juttu.
WWE on käytännössä tv-draamaa, jossa nähdään viihteellisiä painiotteluita. Painijat toteuttavat otteluissa äärimmäisen atleettisia liikkeitä toisiaan vastaan, ja ottelu kertoo aina jonkinlaista tarinaa.
Atleettisuutta tärkeämpi vaatimus WWE-painijalle on karismaattisuus, sillä mikrofoni kädessä esiintymällä voittaa usein otteluita väkevämmin live- ja tv-yleisön suosion, mikä vaikuttaa eniten showpainissa menestymiseen. Esimerkiksi Dwayne “The Rock” Johnson ponnahti mittavalle Hollywood-uralle karismaattisilla esiintymisillään WWE:n showpainiohjelmissa.
Tuntuisiko Puumalaisesta, että tämänlainen kamppailemisen formaatti voisi olla hänen juttunsa tulevaisuudessa?
– Ei sitä tiedä, jos ei kokeile. Se on enemmän viihdebisnestä, olympiaurheilu on aidompaa urheilua. Olisi se varmaan ihan hauskaa, aikamoinen muutos tähän nykyiseen. Tuollaisten viihdejuttujen tekeminen kiinnostaisi tulevaisuudessa enemmän, niin siinä mielessä menee samaan kastiin.
Nyt kuitenkin Puumalaisen katseet ovat judon MM-tatameilla Azerbaidzhanissa. Yli 100-kiloisten sarjassa maailmanlistalla kahdeksantena oleva Puumalainen ottelee Bakussa lauantaina.
”Jouluaattona saa hengähtää”
Puumalainen, 29, kuvailee viimeaikaista elämäänsä kiireiseksi. Ylimääräisiä vapaapäiviä ei ole ollut, sillä kaksi vuotta kestävät judon olympiakarsinnat alkoivat kesäkuussa.
– Ensi vuosi on vähän helpompi siinä mielessä, että EM-kisat on huhtikuussa ja MM-kisat kesäkuussa, että siinä ehtii ehkä ottaa sellaisen vapaamman jakson. Tänä vuonna ei ole sellaista hetkeä – etenkin kun joulukuussa vielä Masters-kisat puskee päälle, niin jouluaattona saa sitten hengähtää.
Olympiakarsintaturnaukset alkoivat Puumalaiselta varsin mallikkaasti. Kesäkuussa hän kamppaili pronssille Kiinassa ja elokuussa heltisi hopeaa Sveitsissä.
Hän kokee, että ottelemiseen on tullut kehitystä.
– Virheitä tulee tehtyä nykyään vähemmän ja on sellaista luottoa ja uskallusta omaan kondikseen, että se toinen tekee virheitä, enkä lähde itse häseltämään.
Keväällä kuitenkin tuntui vielä siltä, että harjoituksissa meni kisoja paremmin.
– Mutta nyt olen saanut kisoissa vihdoin ulosmitattua omaa osaamista kuten kuuluukin.
EM-kultaa vuonna 2023 voittanut Puumalainen asettaa tavoitteekseen Bakun MM-tatameille uransa ensimmäisen globaalin arvokisamitalin.
Haastavinta pysyä terveenä
Puumalainen myöntää, että kaksivuotinen olympiakarsintaikkuna tuntuu pitkältä.
– Tietty helpottaa, jos kisat menevät hyvin, niin sitten ei tarvitse kiertää ihan jokaista kisaa läpi.
Siinä mielessä siis kaksi mitalia olivat tärkeitä heti turnausvyyhdin alkuun.
– Nyt pystyy jossain vaiheessa keskittymään vähän enemmän treenaamiseen, Puumalainen sanoo.
Muutos Los Angelesin 2028 kisoihin karsimiseen verrattuna Pariisin 2024 kisoihin tuo se, että vielä silloin Puumalaiselle kaikki oli uutta.
– Nyt ymmärtää etukäteen paremmin sen kuormituksen.
Puumalainen naurahtaa pohtiessaan, onko se hyvä vai huono asia.
– Ehkä oli parempi mennä sellaisena untuvikkona, kun ei tiennyt, mitä on tulossa.
Puumalaiselta jäi keväällä EM-kisat sivuun loukkaantumisen vuoksi. Hän näkee terveenä pysymisen isoimpana haasteena kahden vuoden karsinnoissa.
– Isoja loukkaantumisia tässä ei oikeasti ole varaa ottaa, jos siellä kisoissa haluaa olla ja menestyä.
EM-kisoista poisjäänti ei jättänyt Puumalaiselle mitään hampaankoloon. Hän sanoo, että jos MM-mitalin haluaa, täytyy otella elämän parhaat matsit.
– Jos ne pystyy ottamaan, mutta ei riitä, niin sitten vaan pitää treenata enemmän.
Puumalainen aloittaa MM-kisaurakkansa lauantaina suoraan toiselta kierrokselta.
