Hallitseva maailmanmestari Argentiina voitti jatkoajalle venyneen ottelun ja varmisti paikan jatkossa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Vaivoin 16 parhaan joukkoon edennyt Argentiina kohtaa pudotuspelien toisella kierroksella Egyptin.
Kap Verde oli jalkapallon MM-kisojen pienin maa, mutta yksi vaikuttavimmista joukkueista kisakentillä.
Reilun 500 000 asukkaan afrikkalainen saarivaltio aiheutti Argentiinalle todellisia haasteita pudotuspelien avauskierroksella. Hallitseva maailmanmestari Argentiina eteni 16 parhaan joukkoon 3–2-jatkoaikavoitolla.
Kap Verde pääsi MM-debyytissään heti pisteille pelaamalla Espanjan kanssa maalittoman tasapelin. Seuraavalla kierroksella syntyi MM-historian avausmaalit 2–2-tasapelissä Uruguayta vastaan. Tasapeli alkulohkovaiheen päätöskierroksella Saudi-Arabiasta varmisti pudotuspelien avauskierrokselle Daavid vastaan Goljat -asetelman Argentiina-otteluun.
Fifan rankingissa 67:nneksi sijoitettu maa pystyi järjestämään vielä kunnon spektaakkelin Lionel Messin Argentiinaa vastaan. Maa esitti kisoissa altavastaajatarinan, jota muistellaan pitkään.
– Halusimme näyttää, mihin pääsimme, että mikä tahansa on mahdollista muillekin pienille maille. Isoilla sydämillä voi aina uskoa ja unelmoida, että kaikki on mahdollista, Kap Verden puolustaja Roberto Lopes sanoi uutistoimisto AFP:lle.
Lähellä hulluutta
Argentiinan päävalmentajan Lionel Scalonin mukaan olisi ollut järjetöntä hävitä altavastaajalle.
– Meidän on onniteltava vastustajaa. Sanotaan, ettei helppoja vastustajia ole. He osoittivat tänään olevansa erinomainen joukkue, hän lisäsi.
Lionel Messi teki 29. minuutilla avausmaalin ja samalla seitsemännen osumansa kisoissa. Kap Verde tasoitti pelin toisella puoliajalla Deroy Duarten maalilla.
Seuraavaksi maalinteossa onnistui argentiinalaispuolustaja Lisandro Martinez jatkoajan 2. minuutilla, mutta Kap Verde nousi pian jälleen tasoihin Sidny Lopes Cabralin maalilla. Kap Verden omaksi maaliksi merkitty osuma jatkoajan toisella puoliskolla ratkaisi pelin lopulta Argentiinan hyväksi.
Pudotuspelien toisella kierroksella Argentiina kohtaa Egyptin.
Egypti paransi Afrikan saldoa
Egypti eteni jatkoon pudotuspelin 1. kierroksen viimeisenä pelipäivänä kaatamalla Australian rangaistuspotkuilla. Voitto oli Egyptille historiansa ensimmäinen MM-pudotuspeleissä.
– Sanoin joukkueelle ennen ottelua, että tämä on suurin näyttämö, jolla voitte pelata. Nauttikaa siitä, älkääkä antako paineiden vaikuttaa, Liverpool-legenda Mohamed Salah sanoi.
Salah osoitti rangaistuspotkukilpailussa kylmähermoisuutta laukomalla lyhyen kohopallon Australian maalivahdin yli.
– Jos joku sen tekee, se olen minä. Olen kokeneempi ja halusin antaa muille itseluottamusta. Päätin viime hetkellä, että minun täytyi tehdä se, Salah perusteli vetovalintaansa.
Egyptin voitto piristi Afrikan joukkueiden alakuloista pudotuspelitaivalta. Yhdeksästä jatkopeleihin edenneestä afrikkalaisjoukkueesta vain Marokko ja Egypti etenivät toiselle kierrokselle.
