Suomi kohtaa keskiviikkona Euroopan liigan ensimmäisessä loppuottelussa Hollannin. Ottelussa on panoksena pääsy 18 joukkueen Kansojen liigaan ensi kesäksi. Arkistokuva. SAARA PELTOLA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomi aloittaa Nokialla kilpailun Euroopan liigan mestaruudesta, ja vastustajana on entinen päävalmentaja Joel Banksin valmentama Hollanti. Molemmat joukkueet kilpailevat pääsystä 18 maan Kansojen liigaan.
Miesten lentopallomaajoukkueella on keskiviikkona mahdollisuus varmistaa paikkansa maailman huippujoukkueiden joukossa. Suomi pelaa Nokialla Euroopan liigan ensimmäisessä loppuottelussa Hollantia vastaan, ja panoksena on myös pääsy 18 joukkueen Kansojen liigaan ensi kesäksi.
Suomi on ollut vuodesta 2006 lähtien säännöllinen osallistuja maailmanliigan nimellä tunnetussa turnauksessa, viimeksi sen viimeisenä kautena vuonna 2017. Kansojen liigan nimellä turnaus alkoi kahdeksan vuotta sitten.
Ennen kaksiosaista Euroopan liigan finaalia Suomi on maailman rankingissa hieman Hollantia edellä, sijoilla 17 ja 18. Tämän viikon loppuottelut ratkaisevat, kumpi joukkue saa Kansojen liigan paikan. Piste-erot ovat vähäiset, mutta keskiviikkona Suomi voisi 3–0-kotivoitolla jo varmistaa pysyvänsä Hollannin edellä.
Viime vuonna Suomi voitti Euroopan Kultaisessa liigassa. Tänä vuonna Olli Kunnarin valmentama joukkue tavoittelee uudistetun Euroopan liigan voittoa, joka toisi Lentopalloliitolle sadan tuhannen euron palkinnon. Liigan kakkonen saa 60 000 euroa. Toinen loppuottelu pelataan ensi lauantaina Haagissa.
Hollanti ja Suomi ovat toistaiseksi pelanneet Euroopan liigan ilman tappioita. Kahdeksan ottelun voittoputkessa oleva Suomi voitti välierissä Tanskan ja Hollanti puolestaan Israelin.
Banks Hollannin peräsimessä
Hollantia valmentaa britti Joel Banks, joka toimi Suomen päävalmentajana keväästä 2019 syksyyn 2023. Hollantia Banks on valmentanut viime vuodesta lähtien. Viime vuonna Kansojen liigassa Hollanti voitti vain yhden 12 ottelustaan.
– Hollanti on vahva joukkue, joka on täynnä lahjakkaita pelaajia. Joel päävalmentajana tuo tietenkin oman lisämausteensa, arvioi keskipelaaja Severi Savonsalmi Lentopalloliiton tiedotteessa.
Hollanti ja Suomi pelasivat molemmat viime vuonna MM-kisoissa Filippiineillä. Hollanti hävisi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Turkille 1–3, kun Suomen kohtaloksi koitui 0–3-tappio Belgialle. Hollanti sijoittui MM-kisoissa 13:nneksi ja Suomi 15:nneksi.
Euroopan liigan loppuotteluissa saadaan jo esimakua syksystä, sillä syyskuun EM-kisoissa Hollanti pelaa Suomen kanssa samassa alkulohkossa. Joukkueet kohtaavat Tampereella 15. syyskuuta.
