Lionel Messi Argentiinasta juhlii maaliaan Beniniä vastaan pelatussa ystävyysottelussa Buenos Airesin Monumental-stadionilla 6. lokakuuta 2026. Kuva: Xinhua, valokuvaaja Martin Zabala.
Lionel Messi jätti kansainvälisen jalkapallon tiistaina emotionaalisella viimeisellä esiintymisellään Argentiinan voittaessa Beninin 3–0 ystävyysottelussa, Xinhuan mukaan.
Messi teki myöhäisen rangaistuspotkun, joka oli hänen 126. maajoukkuemaalinsa, ja antoi syöttöjen Nicolas Otamendin ja Nico Pazin toisen puoliajan maalille.
Tulos oli kuitenkin toissijainen Monumental-stadionilla, jossa yli 80 000 katsojaa saapui sanomaan hyvästit pelaajalle, joka auttoi Argentiinaa voittamaan maailmanmestaruuden ja kaksi Copa Américan mestaruutta.
Ottelun sävy asetettiin jo alussa, kun Messi astui kentälle 208. ja viimeiselle ottelulleen Argentiinan paidassa kolmen lapsensa kera. Hänen vaimonsa Antonela Roccuzzo ja äiti Celia Cuccittini seurasi katsomosta.
Ottelua keskeytettiin 10. minuutilla, jolloin Argentiinan eniten otteluita pelanneelle ja kaikkien aikojen parhaalle maalintekijälle annettiin seisova ovatio.
Toisella puoliajalla Messi katsoi toistuvasti ympäri stadionia, kun yleisö lauloi laulua ”Messi, älä lähde, emme ole vielä valmiita sanomaan hyvästit”.
Ottelun jälkeen droneshow valaisi Buenos Airesin taivasta kuvilla 39-vuotiaasta Messiistä ja kiitossanoin hänen 21-vuotisesta kansainvälisestä urastaan.
Argentiinan valmentaja Lionel Scaloni ja keskikenttäpelaaja Enzo Fernandez itkivät, kun Messi piti emotionaalisen ottelun jälkeisen puheen.
”Totuus on, etten halua lähteä,” Messi sanoi. ”Haluan vain kertoa teille, että rakastan teitä, ja tulen kaipaamaan teitä sekä olemaan kiitollinen. Olen ylpeä siitä, että sain toteutettua unelman kaikkien teidän kanssanne.”
Messi ilmoitti eläköitymissuunnitelmistaan elokuussa isänsä Jorgen kuoleman jälkeen ja vain viikkojen kuluttua Argentiinan 1–0-tappiosta Espanjaa vastaan maailmanmestaruuskilpailujen finaalissa.
”Viimeisessä maailmanmestaruuskilpailussa olimme hyvin … hyvin lähellä,” hän sanoi 10 minuutin mittaisessa puheessaan. ”Annoimme kaikkemme. [semifinal]-ottelu Englantia vastaan oli fyysisesti erittäin raskas, ja todellisuus on, että selvisimme [to the final] juuri ja juuri. Taistelimme sen puolesta niin kuin aina teimme … mutta valitettavasti emme päässeet mestareiksi. Älkää kuitenkaan epäilkö, että kaikki joukkuetoverini olivat aina valmiita antamaan kaikkensa tälle paidalle.”
Messi jatkaa pelaamista Inter Miamiassa, jossa hänen sopimuksensa on voimassa joulukuuhun 2028 saakka.
Hän lupasi tukea Argentiinaa edelleen ”toiselta puolelta” ja kehotti kannattajia yhdistymään maajoukkueen uuden aikakauden ympärille.
”Anoin kaiken, mitä minulla oli; minulla ei ole enää mitä antaa, ja lisäksi tulossa on uusia lahjakkaita nuoria pelaajia, jotka ansaitsevat mahdollisuutensa,” hän lisäsi.
