Jesperi Kotkaniemen tilanne on vaikea.
Suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemi, 26, on joutunut vaikeaan asemaan NHL-seurassaan Carolina Hurricanesissa.
Viime kaudella Kotkaniemi pelasi vain 42 runkosarjaottelua eikä mahtunut Stanley Cupin voittoon asti edenneen Carolinan kokoonpanoon pudotuspeleissä.
Tämän kauden kahdessa ensimmäisessä ottelussa porilaislähtöinen pelaaja ei mahtunut kokoonpanoon. Kolmannessa ottelussa hän pelasi reilut 11 minuuttia.
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoo NHL.comin mukaan, että Kotkaniemen täytyy päättää, millainen pelaaja hän on.
– Tiedämme, että hän on keskushyökkääjä, mutta meillä on neljä kaveria, jotka pelaavat jämäkästi noilla tonteilla. Hänen on siis siirryttävä laitahyökkääjäksi päästäkseen pelaamaan. Jokaisen on kannettava kortensa kekoon, mitä tahansa sitten pyydämmekään, Brind'Amour sanoi maanantaina NHL.comin mukaan.
Kolmessa ensimmäisessä ottelussa Carolinan keskushyökkääjinä ovat pelanneet Sebastian Aho, Logan Stankoven, Jordan Staal ja Mark Jankowski.
Kotkaniemellä on menossa viides kausi nykyisestä kahdeksan vuoden sopimuksestaan. Kotkaniemi tienaa sopimuksellaan keskimäärin 4,82 miljoonaa dollaria kaudessa.
– Hänellä on ollut aina loistava asenne. Tilanne ei ole helppo, sillä kaikkihan haluavat pelata. Mutta meillä on hyvä ryhmä sekä hyökkääjiä että puolustajia. Meillä on syvä joukkue. Pitää vain yrittää vaikuttaa niihin asioihin, joihin voi itse vaikuttaa. Kun saa tilaisuuden pelata, se pitää käyttää hyvin, Brind'Amour totesi.
The Hockey Newsin toimittaja Ryan Henkel raportoi viestipalvelu X:ssä, että Kotkaniemi harjoitteli Hurricanesin nelosketjun laidalla ennen ensi yön ottelua Montreal Canadiensia vastaan.
