Esapekka Lappi ja Craig Breen olivat tallikavereita. Kuva: Hannu Rainamo
Lue tiivistelmä
Rallikuljettaja Craig Breen menehtyi kolme vuotta sitten Kroatian MM-rallin testiajossa, kun hänen autonsa suistui tieltä ja törmäsi puiseen aitaan.
Breenin tallikaveri Esapekka Lappi kertoo, että ystävän kuolema sai hänet pohtimaan elämän prioriteetteja. Pian onnettomuuden jälkeen Lappi päätti vähentää rallia ja olla enemmän perheen kanssa.
Lappi kuvailee ralliautoon nousemista onnettomuuden jälkeen yhdeksi vaikeimmista paikoista koskaan. Silloin jännitti ja pelotti.
Näytä lisää
Ulosajossa kolme vuotta sitten kuolleen rallikuljettaja Craig Breenin muistoa kunnioitetaan tämän viikon Kroatian MM-rallissa, jossa hänen tallinsa Hyundai ajaa erikoisulkoasussa Breenin kunniaksi.
Irlantilainen Breen oli menehtyessään 33-vuotias. Koko rallimaailmaa shokeerannut onnettomuus vaikutti syvästi myös Breenin tallikaveriin Esapekka Lappiin. Nyt suomalaiskuljettaja kertoo, millaista oli nousta ralliautoon ystävän kuoleman jälkeen.
Breen kuoli Kroatian MM-rallin testiajossa vuonna 2023. Onnettomuus sattui pääkaupunki Zagrebista hieman pohjoiseen, Loborin kylässä.
Vain viikkoa myöhemmin Lappi ja muu Hyundain väki palasivat Kroatiaan kisaamaan MM-ralliosakilpailuja samoilla teillä, jossa onnettomuus oli tapahtunut. Tuoreesta tragediasta muistutti näky Hyundain tiloissa: Breenin auto seisoi Huyndain pilttuussa nähtävillä kisan ajan.
Tallikaveri yritti koota ajatuksiaan ja lähti viivalle. Lappi toteaa, että se oli ”yksi vaikeimmista paikoista koskaan lähteä ajamaan”.
– Jännitti ja myös pelotti. Vaikka riskit ovat aina olleet läsnä ja niistä on tietoinen, ei menehtyminen ole koskaan sattunut noin lähelle itseä kuin silloin. Nyt se sattui ystävälle, Lappi kertoo.
– Kyllä siinä aika lailla mietti, onko tämä sen arvoista ja kävi asioita päässä läpi useampaan kertaan.
Lappi ajoi rallissa lopulta kolmanneksi.
– Ilmeisesti pätkillä pystyin keskittymään siihen mihin pitää. Pätkien välillä oli tekemistä, että ajatukset pysyivät kasassa. Ei ollut helppoa tai selkeää.
Kyllä siinä aika lailla mietti, onko tämä sen arvoista
Esapekka Lappi on käynyt onnettomuutta paljon läpi. Nyt ystävän muisto liittyy kuitenkin ennemmin häneen ihmisenä ja yhteisiin hetkiin, kuin hänen kuolemaansa. Kuva: Hannu Rainamo
Onnettomuus tapahtui, kun Breenin ohjaama auto suistui oikealle kääntyvässä mutkassa ulos tieltä ja törmäsi puiseen aitaan. Aidankappale tunkeutui sisään autoon vasemmasta etukulmasta. Breen kuoli välittömästi, mutta kyydissä istunut kartanlukija James Fulton selvisi onnettomuudesta vammoitta.
Lapin mukaan kyse oli pitkälti huonosta tuurista. Se, olisiko onnettomuuden voinut välttää, menee jossittelun puolelle. Onnettomuudesta on kuitenkin otettu opiksi rallimaailmassa.
– Se on lisännyt kuskien ja turvallisuuspäälliköiden tietoisuutta. Tuollaisia aidankappaleita, puisia tai metallisia, suojataan paremmin, ettei pääsisi uudestaan käymään vastaavanlaista.
– Edelleen riskejä on, yhtä lailla puun oksa voi tulla auton sisälle. Kaikkea ei voida estää, mutta valmiustaso ja valveutuneisuus ovat napsun korkeammalla.
Ulosajo tapahtui mutkassa, jossa oli puinen aita. Kuva: Tuomas Arkimies
Turmapaikalle tuotiin kukkia ja kynttilöitä. Kuva: Tuomas Arkimies
Rallissa ulosajoilta on vaikea välttyä.
Onko sinulle käynyt oikein pelottavia tilanteita?
– Olen ehkä säikähtänyt, että nyt mennään puita päin. Mutta se on sekunnin kymmenyksiä, mitä kerkeää ajatella, sitten kolisee. Sellaista ei ole käynyt, että olisin ajanut ulos ja jotain vakavaa olisi käynyt minulle tai kartanlukijalleni.
Onnettomuuden käsittely hoidettiin Lapin mukaan MM-rallin yhteydessä “niin hyvin kuin se nopeasti oli hoidettavissa”. Tarjolla oli kriisiapua, ja ralliyhteisö kunnioitti Breeniä niin, että kisa ajettiin kahdella autolla kolmen sijaan.
– Tiimissä on kolme autoa, niin me ei korvattu Craigiä. Muut tiimit tekivät myös poikkeuksen, ja kaikilla oli vain kaksi autoa ajamassa pisteistä. Koko ralliyhteisö lähti siihen mukaan. Se hoidettiin ihan asiaan kuuluvasti.
Onnettomuudesta hengissä selvinnyt kartturi James Fulton, Esapekka Lappi ja muuta MM-rallitiimiä Kroatiassa vuonna 2023. Kuva: Pixsell / Alamy Stock Photo, AOP
Ennen rallia kuljettajat kävivät Irlannissa jättämässä jäähyväiset Breenille. He tapasivat samalla hänen perhettään.
– En sitä sen yksityiskohtaisemmin kommentoi, mutta paikallisen kulttuurin mukainen tilaisuus ja tapaaminen omaisten kanssa.
Lappi kertoo, että meni pitkään ennen kuin hän pääsi Breenin kuolemasta yli. Onnettomuus pysyy yhä takaraivossa, mutta nyt ensisijaiset muistot liittyvät ystävään ja yhteisiin hetkiin.
– Jonkin aikaa meni, että sain oman pään sisälle tehtyä hänestä kauniin muiston.
Kaksikko tapasi rallin merkeissä ensimmäisen kerran vuonna 2010. Heillä oli molemmilla myös karting-taustaa, joka yhdisti. Lappi kertoo, että autourheilu ja etenkin ralli oli Breenin suuri intohimo. Breen teki äärettömän paljon töitä sen eteen, että pystyi ajamaan ammattilaisena.
– Hän eli sitä ja siitä. Perhe ja ystävät olivat toki tärkeitä, mutta ralli oli se juttu, josta hän nautti kaikista eniten.
– Hän oli hirmu rauhallinen persoona, mutta innoissaan kun oli aihetta. Ja usein rallissa oli aihetta. Hersyvä ja nauravainen kaveri.
Jonkin aikaa meni, että sain oman pään sisälle tehtyä hänestä kauniin muiston
Craig Breen muistetaan hymyilevänä persoonana. Kuva: Nikos Katikis/DPPI/Shutterstock, AOP
Ystävän kuolema sai pohtimaan olennaisia kysymyksiä ja osin muutti myös Lapin ajattelua.
– Se toimi oikein vakavana muistutuksena siitä, mikä tässä elämässä on tärkeää ja mikä ei.
Onnettomuuden jälkeen Lappi jätti omassa elämässään rallia vähemmälle ja nosti perhettä etusijalle. Hän oli pohtinut asiaa jo edellisellä kaudella, mutta Breenin kuolema alleviivasi päätöksen.
– Onnettomuus vahvisti sitä, että ei ehkä ole sen arvoista olla yli 200 päivää pois kotoa lasten luota. Se oli sellainen viimeinen niitti omaan pääkoppaan.
Breen ajoi onnettomuuskautena Hyundailla, mutta MM-sarjassa vuosia ajanut kuski on kaasutellut WRC:ssä myös Citröenillä ja M-Sport Fordilla. Irlantilainen nousi WRC:n pääluokan palkintokorokkeelle kahdeksan kertaa.
Hyundai esitteli erityisen Craig Breenin muistoa kunnioittavan ulkoasun, joka on tarkoitettu juuri Kroatian rallia varten.
