Jerry Jokinen on edistynyt Espoon nuorten EM-kisojen jälkeen. Antti Aimo-Koivisto / Lehtikuva
Espoossa kesällä 2023 järjestetyissä U23-ikäluokan EM-kisoissa Saga Vanninen hallitsi seitsenottelua. Alankomaiden Sofie Dokter yritti haastaa suomalaisurheilijan, mutta mestaruuden voittaja oli selvä.
Adelboornissa talvella 2025 pidetyissä EM-halliyleisurheilussa Vanninen hallitsi viisiottelua vakuuttavasti. Dokter saavutti hopeaa kotikisoissaan ennen Irlannin Kate O’Connoria.
Saman talven Nanjingin MM-hallikisoissa Vannisen ylivoima viisiottelussa jatkui. Vanninen voitti maailmanmestaruuden ennen O’Connoria, joka sijoittui toiseksi.
Birminghamin EM-kisoissa Vanninen ei voi kilpailla, sillä hänen kautensa päättyi jo keväällä. Samaan aikaan Dokter ja O’Connor ovat mitalijahdissa.
Periaatteessa Vannisen pitäisi edelleen olla tasaisesti kehittyneitä Dokteria ja O’Connoria parempi urheilija, mutta urheilu ei usein ole yksinkertaista. Vannisella on nyt omat haasteensa, mutta hän voi palata kilpailuihin milloin tahansa.
Vannisen tilannetta voitaisiin pitää yksittäisen urheilijan epäonnena. Ongelma on kuitenkin se, että suomalaisessa yleisurheilussa poikkeuksellisia lahjakkuuksia on rajallisesti, joten yhtään talenttia ei tulisi menettää.
Kuinka hyvin Suomi onnistuu kehittämään lupauksista aikuisten menestyjiä? Espoon 22-vuotiaiden EM-kisoissa Suomi saavutti uskomattomat kymmenen mitalia. Kolmessa vuodessa heidän olisi pitänyt jo kehittyä vähintään aikuisten huipputasolle.
Vannisen lisäksi mestaruutta Espoossa juhlivat Silja Kosonen ja Juho Alasaari. Kosonen on tuore moukarinheiton Euroopan mestari, mikä kertoo hänen kyvyistään. Alasaari kilpailee sunnuntaina Birminghamissa seiväsfinaalissa, mikä on hyvä saavutus. Toisaalta Alasaaren ennätys 571 on yhä Espoon finaalista. Hänen kehityksensä ei ole edennyt toivotulla tavalla.
Hopealle Espoossa ylsivät Veera Mattila, Eemil Helander ja Topias Laine. Mattila kehittyi tänä kesänä 800 metrillä alle kahden minuutin juoksijaksi. Lajin taso Euroopassa on erittäin kova, ja Mattila jäi niukasti ulos Birminghamista. Helanderin viime vuodet ovat olleet haastavia. Hänen 5 000 metrin ennätyksensä on yhä Espoon hopeajuoksusta. Laine olisi rankingin perusteella päässyt EM-kisoihin, mutta maakiintiö esti sen. Hänen kehityksensä on pysähtynyt, ja Laineen ennätys on 81,67, joka heitettiin päivää ennen 20-vuotissyntymäpäivää kesällä 2021.
Pronssille Espoossa yltäneistä urheilijoista kuulantyöntäjä Emilia Kangas ja kävelijä Jerry Jokinen onnistuivat Birminghamissa kohtuullisesti, mutta keihäänheittäjä Anni-Linnea Alasen ja kolmiloikkaaja Jessica Kähärän viime ajat ovat olleet ongelmallisia.
Yhteenvetona voisi todeta, että Suomessa on onnistuttu nuorten EM-mitalistien kanssa kohtuullisesti. Ilman Kososen nousua Euroopan huipulle yleisarvio olisi heikko.
Yksien nuorten kisojen tarkastelu on toki rajallinen arvio, erityisesti kun juniorimitalille voi päästä monia reittejä. Se antaa kuitenkin jonkinlaisen käsityksen tilanteesta. Yleisesti ottaen voidaan arvioida, että suomalaisilla on vaikeuksia pysyä kilpailussa mukana, kun muualla siirrytään eteenpäin juniorivuosien jälkeen.
Suomalaisessa yleisurheilussa on kuitenkin hyvä asia, että erittäin lahjakkaita urheilijoita on edelleen. Jos palataan seitsenotteluun, Suomella voi olla muutaman vuoden kuluttua uskomattoman vahva kolmikko arvokisoihin: Vanninen, U20-ikäluokan tämän kesän maailmanmestari Enni Virjonen ja U18-ikäluokan tämän vuoden Euroopan mestari Alisa Launonen.
