Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ja Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino ovat hyviä tuttavia. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Fifa ilmoitti sunnuntaina, että Folarin Balogunin pelikieltoa on päätetty siirtää, ja hän saa pelata Belgiaa vastaan MM-turnauksessa.
Lähteiden mukaan Yhdysvaltain presidentti Donald Trump oli henkilökohtaisesti puuttunut yhdysvaltalaisjalkapalloilija Folarin Balogunin pelikieltoon. Asiasta raportoivat New York Times ja uutistoimisto AFP.
Lähteet kertovat, että Trump soitti Balogunin pelikiellosta keskiviikkona Fifan puheenjohtajalle Gianni Infantinolle, jonka kanssa hänellä on hyvät suhteet. Trump oli pyytänyt, että asiaa tarkasteltaisiin uudelleen.
Sunnuntaina Fifa tiedotti, että pelikieltoa on päätetty lykätä ja Balogun voi osallistua Belgiaa vastaan pelattavaan MM-turnauksen neljännesvälierään.
Balogun sai punaisen kortin keskiviikkona, kun Yhdysvallat voitti Bosnia-Hertsegovinan pudotuspeleissä. Punainen kortti annettiin videotarkistuksen jälkeen tilanteesta, jossa Balogun yritti tavoittaa palloa yhdessä vastustajan kanssa ja astui tämän jalalle.
Punaisesta kortista seuraa vähintään yhden ottelun pelikielto, josta pelaajan oma joukkue ei voi valittaa. Tuomio voidaan kuitenkin kumota myöhemmin kurinpitolautakunnan toimesta.
Trump kiitteli, Belgia tyrmäsi
Trump kommentoi Fifan päätöstä Truth Social -viestipalvelussaan sunnuntaina.
– Kiitos Fifalle siitä, että he toimivat oikein ja korjasivat suuren vääryyden, Trump totesi viitaten ilmeisesti Balogunin pelikielon lykkäämiseen.
Yhdysvaltain seuraava vastustaja Belgia puolestaan tuomitsi päätöksen. Belgian jalkapalloliitto julkaisi sunnuntaina lausunnon, jossa se ilmaisi hämmennystä Fifan ratkaisusta.
Belgian jalkapalloliiton mukaan päätös on suoraan ristiriidassa Fifan omien sääntöjen kanssa. Belgialaiset ilmoittivat selvittävänsä kaikkia mahdollisia vaihtoehtoja, jotta voitaisiin turvata kaikkien osallistuvien joukkueiden lailliset oikeudet sekä suojella reilun pelin perusperiaatteita.
Belgian päävalmentaja Rudi Garcia heitti, että MM-turnauksessa vietettiin sunnuntaina aprillipäivää.
Trumpin lisäksi asiaan oli sekaantunut myös Yhdysvaltain ulkoministeri Marco Rubio. Fifan sunnuntaisen päätöksen alla Rubio oli julkisesti vaatinut, että Balogunin punainen kortti peruttaisiin.
Balogun on ollut Yhdysvaltain maajoukkueen paras maalintekijä. Hän on tehnyt MM-turnauksessa tähän mennessä kolme maalia.
